La defensa de Taiwán frente a una operación militar china no se limita al estrecho que separa la isla del continente. Las rutas marítimas y aéreas situadas al este también tienen importancia para el movimiento de fuerzas estadounidenses y aliadas, el abastecimiento y las operaciones de apoyo. China ha desplegado el portaaviones Liaoning y varias formaciones navales en esas aguas, donde, según el ministerio de Defensa taiwanés, sus unidades han practicado maniobras destinadas a restringir la entrada y los movimientos de fuerzas adversarias. La actividad se desarrolla a considerable distancia de las costas chinas y comprende unidades procedentes de diferentes mandos navales.
El ministro de Defensa de Taiwán, Wellington Koo, confirmó el 10 de noviembre de 2026 que el grupo del Liaoning y otras formaciones de la Armada china habían realizado ejercicios de negación de área en el Pacífico occidental. Durante unas declaraciones ante periodistas en el Yuan Legislativo de Taipéi, Koo sostuvo que la concentración de fuerzas constituye una forma de presión militar que perjudica la estabilidad regional. El ministro también explicó que las Fuerzas Armadas taiwanesas mantienen la vigilancia mediante sistemas conjuntos de inteligencia, reconocimiento y observación, además de intercambiar información con países asociados.
La declaración llegó después de un incremento de los movimientos navales chinos durante las últimas semanas. El 3 de noviembre, el secretario general del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán, Joseph Wu, difundió información sobre más de cien buques de la Armada y la Guardia Costera chinas desplegados en distintas zonas del Pacífico occidental. Las unidades se encontraban repartidas entre las proximidades de Taiwán, el mar de China Meridional y áreas oceánicas situadas hacia Guam. La cifra corresponde al conjunto de embarcaciones identificadas en varias regiones, no a la composición del grupo de portaaviones Liaoning.
El Liaoning regresó al Pacífico mientras aumentaban los despliegues chinos
La Armada china había anunciado el 14 de octubre el comienzo de una nueva campaña de entrenamiento del Liaoning en el Pacífico occidental. Pekín describió las actividades como ejercicios ordinarios destinados a comprobar las capacidades de combate en alta mar y sostuvo que no estaban dirigidos contra ningún país. El portaaviones acababa de iniciar su segundo despliegue de entrenamiento en la región durante 2026, después de una campaña anterior desarrollada entre mayo y junio.
El seguimiento japonés permitió identificar la composición inicial del grupo. El Liaoning navegaba acompañado de los grandes destructores de misiles guiados Anshan (103) y Wuxi (104), de la clase Tipo 055, y del Huainan (123), de la clase Tipo 052D. El 14 de octubre, las unidades atravesaron las aguas entre Okinawa y Miyako para entrar en el mar de Filipinas. Posteriormente, el portaaviones realizó operaciones aéreas aproximadamente 250 kilómetros al sur de Ishigaki. Japón contabilizó unas diez operaciones de despegue y aterrizaje de cazas y helicópteros embarcados, y envió aviones de combate para vigilar las actividades.
Al día siguiente, el grupo cruzó el estrecho de Luzón hacia el mar de China Meridional. Sin embargo, su actividad en la región continuó. Entre el 23 y el 26 de octubre, la formación volvió a acceder al Pacífico occidental a través del estrecho de Basilán, en el sur de Filipinas. Este desplazamiento situó nuevamente al portaaviones en aguas exteriores a la primera cadena de islas, desde donde podía operar al este de Taiwán y de Filipinas. La combinación de tránsito por estrechos y operaciones oceánicas proporciona entrenamiento para trasladar fuerzas navales entre zonas marítimas separadas por pasos geográficos relativamente estrechos.
El Liaoning dispone de una cubierta de vuelo con rampa de lanzamiento y cables de apontaje, diseñada para operar cazas embarcados J-15 y helicópteros. Sus aeronaves pueden realizar vigilancia y operaciones de combate a cierta distancia del grupo naval, mientras los destructores proporcionan defensa antiaérea y otras capacidades de combate. Esta combinación permite proyectar presencia aérea y naval más allá de las posiciones terrestres chinas. Sin embargo, la eficacia de una misión de negación de área requiere detectar y seguir objetivos, compartir información entre unidades y mantener disponibles aeronaves, misiles y medios de apoyo durante toda la operación.
Las formaciones chinas operan entre Taiwán y las rutas hacia Guam
La dimensión de los movimientos navales adquirió mayor claridad con la información divulgada por Joseph Wu. El 29 de octubre identificó 53 embarcaciones chinas, de las cuales 34 eran buques de guerra. La distribución comprendía una formación con el Liaoning al este de Filipinas, otras unidades al este y sureste de Taiwán y grupos situados al sur de Japón. El número aumentó hasta superar el centenar en la información difundida el 3 de noviembre, cuando las posiciones mostraban una presencia más extensa de buques militares y de la Guardia Costera.
El Instituto para el Estudio de la Guerra y el American Enterprise Institute examinaron estos movimientos en un informe publicado el 6 de noviembre. Identificaron cuatro agrupaciones navales procedentes de tres mandos de teatro del Ejército Popular de Liberación, desplegadas entre Taiwán y Guam. Entre ellas figuraba el grupo del Liaoning. La distribución incluía además una segunda concentración de unidades navales y de la Guardia Costera en las proximidades de Taiwán. Los investigadores interpretaron el conjunto como un posible ejercicio de aislamiento marítimo y aéreo de la isla, desarrollado sin el anuncio formal que había acompañado otras maniobras militares chinas.
La participación de unidades procedentes de diferentes mandos introduce una exigencia de coordinación. Los buques deben compartir información sobre posiciones, movimientos y contactos detectados, mientras sus responsables distribuyen áreas de vigilancia y tareas operativas. Un grupo de portaaviones puede proporcionar cobertura aérea a determinadas unidades, pero su capacidad para apoyar operaciones en varias zonas depende de la distancia entre las formaciones y del alcance de sus aeronaves. La presencia simultánea de buques al este de Taiwán, cerca de Filipinas y al sur de Japón permite practicar la coordinación naval a una escala superior a la de una formación concentrada alrededor de un solo portaaviones.
El ministerio de Defensa taiwanés también detectó un incremento de la actividad aérea china durante estos movimientos. En el periodo comprendido entre las seis de la mañana del 2 de noviembre y la misma hora del día siguiente registró 49 salidas de aeronaves militares y doce embarcaciones, seis de la Armada y seis oficiales. De esas 49 salidas, 31 penetraron en distintas zonas de la identificación de defensa antiaérea taiwanesa. El informe de AEI e ISW señaló que 36 de los vuelos se concentraron al sur de la isla, en un sector relacionado geográficamente con las formaciones navales desplegadas en el Pacífico.
China practica operaciones que podrían dificultar la llegada de refuerzos
La negación de área se refiere a las operaciones destinadas a limitar la libertad de movimiento de una fuerza adversaria dentro de una región determinada. En el caso de Taiwán, esta capacidad podría emplearse para dificultar la aproximación de buques y aeronaves estadounidenses o aliados que intentaran apoyar la defensa de la isla. El problema no consiste solamente en impedir la llegada de un portaaviones enemigo, sino en dificultar el acceso de aviones de combate, unidades de superficie y otros medios militares que necesitan operar en el Pacífico occidental.
El grupo del Liaoning puede contribuir a esa tarea mediante sus cazas embarcados y los sistemas de combate de sus escoltas. Los destructores Tipo 055 y Tipo 052D disponen de radares y lanzadores verticales para diferentes misiles, mientras que las aeronaves del portaaviones pueden extender la vigilancia y la defensa antiaérea más allá de la posición de los buques. Estas capacidades adquieren mayor utilidad cuando se coordinan con otras formaciones y con medios de reconocimiento externos. Sin embargo, mantener una amenaza persistente contra fuerzas navales que maniobran a gran distancia requiere un seguimiento suficientemente preciso de los objetivos y comunicaciones capaces de transmitir esa información durante las operaciones.
Para Taiwán, la presencia china al este de la isla modifica las condiciones bajo las cuales tendría que distribuir sus fuerzas defensivas. Sus aeronaves, unidades navales y sistemas de vigilancia no pueden concentrarse exclusivamente en el estrecho si existen formaciones adversarias operando en el mar de Filipinas. Esta situación también afecta a las rutas de aproximación desde Japón y Guam. El emplazamiento de los grupos chinos permitiría practicar distintas formas de interferencia contra movimientos navales, aunque los ejercicios descritos por Taiwán no demuestran que China haya conseguido cerrar esas rutas ni impedir una operación estadounidense.
La Armada china mantiene una interpretación diferente de las maniobras. En su comparecencia de octubre, el portavoz del Ministerio de Defensa, Zhang Xiaogang, reiteró que la campaña del Liaoning formaba parte del entrenamiento anual y que no estaba dirigida contra objetivos específicos. Pekín sostiene que sus unidades tienen derecho a navegar y entrenarse en aguas internacionales. Taiwán considera, por el contrario, que la distribución de las formaciones y los movimientos simultáneos constituyen una demostración de fuerza destinada a ejercer presión sobre la isla y sus posibles aliados.
Tras la declaración de Koo, Taiwán mantuvo el seguimiento de los movimientos chinos. En su parte correspondiente a las 24 horas anteriores a las seis de la mañana del 11 de noviembre, el ministerio de Defensa taiwanés comunicó cuatro salidas de aeronaves militares chinas, siete buques de la Armada y tres embarcaciones oficiales en las proximidades de la isla. Dos de los vuelos cruzaron la línea media del estrecho y penetraron en la zona de identificación aérea del suroeste. Estas cifras corresponden a la actividad detectada directamente alrededor de Taiwán durante ese periodo y no incluyen necesariamente todas las formaciones chinas desplegadas en el Pacífico occidental. Las fuerzas taiwanesas continuaron empleando aeronaves de patrulla, buques de guerra y sistemas costeros de misiles para vigilar los movimientos identificados.
