El Departamento de Defensa de los EE.UU. anunció el viernes un acuerdo con Raytheon Co. Space and Airborne Systems por un valor aproximado de 24 millones de dólares. Raytheon Co. recibió un contrato de 23,8 millones de dólares del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para desarrollar y suministrar dos prototipos de Sistemas de Armas Láser de Alta Energía (HELWS).
«Este premio proporciona una evaluación de campo fuera de los Estados Unidos continentales (OCONUS) con el propósito de experimentar, incluyendo, pero no limitado a, 12 meses de operación en campo por parte del personal de la Fuerza Aérea contra las amenazas a los sistemas de drones», dijo el Departamento de Defensa.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos esperaba que el nuevo sistema de armas láser de Raytheon identificara, rastreara y defendiera contra los drones del enemigo y otras situaciones de defensa «cercana».
Según la información actual, el sistema de Raytheon es autónomo, con una superficie de aproximadamente 30 pies cuadrados. Con una sola carga desde un tomacorriente estándar de 220v, del mismo tipo que se enchufa la lavadora en casa, el sistema HEL a bordo del vehículo ligero o la silla de paseo ofrece cuatro horas de inteligencia, vigilancia y capacidad de reconocimiento y de 20 a 30 disparos con láser. El sistema también puede acoplarse con un generador para proporcionar una profundidad de almacén prácticamente infinita.
El nuevo sistema láser recibiría una señal de un sensor separado que escanearía el ambiente, y luego adquiriría e identificaría positivamente el objetivo. Un operador humano sería responsable de verificar la información proporcionada por el sistema de sensores y luego, en última instancia, disparar el láser.