Entre las 45 personas que murieron en una aglomeración mortal en una celebración de Lag ba’Omer en el norte de Israel había al menos seis estadounidenses vinculados a la zona de Nueva York.
Entre ellos había estudiantes de yeshiva de 19 años del norte de Nueva Jersey y de Monsey (Nueva York), así como un niño de 13 años que se había trasladado a Israel con su familia.
El estudiante de Nueva Jersey, Nachman Doniel Morris, había volado a Israel en septiembre para estudiar en Yeshivat Shaalvim, en el centro de Israel, después de que el gobierno israelí tomara disposiciones especiales para permitir que los estudiantes de la yeshiva vinieran al país a pesar de las restricciones draconianas a los viajes debido a la pandemia.
Morris estaba en la multitud de decenas de miles de personas que se reunieron en el monte Meron para celebrar la festividad de Lag B’Omer el jueves por la noche, cuando una estampida en una rampa abarrotada de gente provocó el desastre civil más mortífero de la historia de Israel.
“La familia Morris es un pilar de la comunidad de Bergenfield-Teaneck”, dijo un vecino. “Conozco [a Nachman] desde que tenía seis años. Era una estrella en ascenso como estudiante en el mundo judío. Era un chico dulce. Nadie tenía nada negativo que decir sobre él”.
Morris era un graduado de la Academia Talmúdica Marsha Stern en Washington Heights. El vecino, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el adolescente tiene dos hermanos menores que viven en casa. Su padre, Aryeh, es el interventor de una empresa local.
También murió Yosef Amram Tauber, de 19 años, de Monsey, estudiante de la yeshiva de Brisk. Un pariente dijo que se fue a Israel para asistir a la yeshiva “por primera vez la semana pasada” – después de que el país volvió a relajar las restricciones de la COVID-19.
“Sus padres estaban nerviosos al enviarlo”, dijo el pariente, añadiendo que nunca antes había estado en Israel.
Tauber tenía una hermana mayor que, según un vecino, se casará en agosto. También tiene varios hermanos menores. El padre de Tauber, Zvi Tauber, es rabino de una congregación en Chester, Nueva York.
El vecino dijo que Tauber, que era conocido como “Yossi”, siempre estaba “lleno de espíritu”.
“La familia vivía aquí desde hacía mucho tiempo”, dijo, y añadió que el adolescente había asistido a una yeshiva masculina local, Yeshivas Maor Yitzchak.
Otro vecino dijo que se había graduado recientemente y que “gran parte de su clase” le había acompañado a Israel para estudiar en la yeshiva.
“Todos los chicos aquí en el barrio están desconsolados, llorando por la tragedia”, dijo. “Nadie puede creer lo que ha pasado… Se trata de una familia maravillosa y de un chico realmente especial: siempre quiso estar aprendiendo”.
En la estampida también murió Shraga Gestetner, un cantante de 35 años de Monsey. Casado y padre de cinco hijos, estaba en Israel visitando a sus familiares. Su madre, Shoshana, se crió en Bnei Brak.
Nacido en Montreal, Gestetner pasó en los últimos años de la música a los negocios. Su entierro tuvo lugar el viernes por la tarde en el Har Hamenuchot de Jerusalén, después de que las autoridades israelíes adoptaran un llamamiento para que asistieran los habitantes de la zona, ya que toda la familia de Gestetner se encontraba en el extranjero.
Otras víctimas estadounidenses que fueron identificadas son:
– Menachem Knoblowitz, de 22 años, de Borough Park, Brooklyn. Estaba comprometido con una joven de Lakewood, Nueva Jersey, según las redes sociales.
– El rabino Eliezer Tzvi Joseph, de 26 años, de Kiryas Joel, Nueva York. Un jasid de Satmar, era padre de cuatro hijos.
– Eliezer Yitzchok Koltai, de 13 años, que había vivido en Passaic, Nueva Jersey, antes de trasladarse a Jerusalén con su familia.
– Yossi Cohen, de 21 años, de Cleveland (Ohio), que estudiaba en la yeshiva Mir Yerushalayim.
Misaskim, una organización judía ortodoxa sin ánimo de lucro que presta servicios para el cuidado de los muertos y las necesidades de los dolientes, ha establecido una línea de atención telefónica para los estadounidenses que hayan intentado ponerse en contacto con familiares directos en Israel y necesiten ayuda. Su número de teléfono solo para familiares directos es el (718) 854-4548. Además, la organización está ayudando a quienes tienen vuelos a Israel.
Un portavoz del Consulado de Israel en Nueva York dijo que su oficina se había puesto en contacto con todas las familias de los fallecidos en la tragedia y había hecho “arreglos especiales para las familias que quieren viajar a Israel. Hemos facilitado que vayan… sin tener que pasar por todos los procedimientos de COVID-19”.
Mientras tanto, El Al está ofreciendo asistencia a los familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos y cónyuges) de los fallecidos si viven en Estados Unidos, Inglaterra, Francia o cualquier otro país desde el que El Al ofrezca vuelos directos a Israel. Ofrece a cada familia hasta dos billetes gratuitos, con la excepción de la tasa portuaria.
Los billetes se entregarán a quienes se pongan en contacto con el centro de servicio de El Al y presenten un certificado de defunción y una foto de pasaporte. Los billetes pueden reservarse para vuelos que salgan hasta el 4 de mayo.
Scott Richman, director regional de la Liga Antidifamación en Nueva York y Nueva Jersey, dijo que la organización estaba “consternada y triste por la pérdida de vidas”.