WASHINGTON – La administración de Trump ahora se compromete a que Estados Unidos permanecerá en Siria hasta la «duradera derrota» del grupo Estado Islámico, una medida que podría indicar una participación abierta de Estados Unidos en el país devastado por la guerra.
El anuncio «significa que no tenemos prisa por retirarnos», dijo el representante especial de Estados Unidos para Siria, James Jeffrey, a los periodistas en Washington el jueves, aunque agregó que eso no significa necesariamente una presencia militar estadounidense a largo plazo en el país.
El presidente Donald Trump expresó previamente su deseo de sacar a los Estados Unidos de Siria. Según el Pentágono, hay aproximadamente 2.000 soldados estadounidenses desplegados allí.
«Ya no nos retiraremos hacia el final del año, nos quedaremos hasta que tengamos una derrota duradera del grupo Estado Islámico«, dijo Jeffrey. El otro pilar de la política de Estados Unidos fue la retirada completa de todas las fuerzas con mando iraní del territorio sirio, dijo el veterano diplomático, que fue designado el mes pasado.
Los comentarios de Jeffrey se producen cuando el gobierno del presidente sirio Bashar Assad, respaldado por Rusia, se prepara para retomar el último bolsillo del territorio ocupado por rebeldes antigubernamentales, en medio de temores que podrían causar un baño de sangre. Se estima que unos 10.000 combatientes de núcleo duro, incluidos militantes vinculados a Al Qaeda, se esconden entre 3 millones de civiles.
Jeffrey repitió una aguda advertencia a Rusia, diciendo que cualquier ofensiva en la provincia noroccidental de Idlib es «objetable» y sería vista como una «escalada imprudente«. Jeffrey dijo que una respuesta estadounidense a un asalto ruso involucraría «todas nuestras herramientas» pero no dio más detalles.
Estados Unidos y la ONU han advertido repetidamente que un asalto ruso al enclave causaría una carnicería cuya magnitud no se ha visto en la guerra de siete años de Siria. Los líderes de Irán, Rusia y Turquía tienen previsto reunirse en Teherán el viernes, ampliamente visto como una última oportunidad para evitar el derramamiento de sangre.
En un esfuerzo por aumentar la presión sobre Assad, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció el jueves que imponía sanciones a cuatro individuos y cinco compañías que han facilitado transferencias de armas o combustible, o proporcionado otro apoyo financiero o material a su gobierno. Incluyen a Muhammad al-Qatirji y su compañía con sede en Siria, Qatirji Company, que se dice facilitan el comercio de combustible entre el gobierno de Assad y el Estado Islámico, y compañías con sede en Siria, Líbano y los Emiratos Árabes Unidos que suministran combustible para el gobierno.
«Estados Unidos continuará atacando a aquellos que facilitan las transacciones con el régimen asesino de Assad y el Estado Islámico«, dijo el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, en un comunicado.
Trump hizo campaña con la promesa de mantener a Estados Unidos fuera de las guerras en el extranjero y como presidente hizo una serie de declaraciones diciendo que era hora de que las tropas estadounidenses «salieran» de Siria.
Estados Unidos lanzó por primera vez ataques aéreos en Siria en 2014 contra objetivos del grupo Estado Islámico en el norte del país, comenzando una intervención militar en el país que se dispararía constantemente durante los próximos cuatro años. En abril, Trump ordenó a los líderes militares que comenzaran a planificar la retirada de Siria.
Jeffrey dijo que estaba seguro de que Trump ahora apoyaba una política más abierta de Siria. Jeffrey definió una «derrota duradera» del Estado Islámico en Siria como la creación de las condiciones en las que las comunidades locales pueden asegurarse y gobernarse a sí mismas.
Los funcionarios de la administración Trump han estimado que las tropas del Estado Islámico han sido derrotadas en más del 90 por ciento durante meses. Un grupo de combatientes de ISIS permanece en Siria y sus células continúan llevando a cabo ataques insurgentes dentro del vecino Iraq.
