A pesar de los esfuerzos para bloquear su entrada, es solo cuestión de tiempo antes de que la nueva cepa altamente infecciosa de COVID-19, que está arrasando en algunas partes del Reino Unido, llegue a Israel, según un importante inmunólogo, informa The Times of Israel.
El primer ministro británico Boris Johnson anunció el sábado que la nueva cepa podría ser “hasta un 70 por ciento más transmisible”. Johnson impuso una orden de “quedarse en casa” para que Londres y el sureste de Inglaterra lo retrasen, a pesar de haber prometido relajar las restricciones para Navidad.
En Israel, existe la preocupación de que el fuerte aumento observado en los casos de COVID-19 debido a la propagación de la cepa regular podría acelerarse con la llegada de una cepa más contagiosa.
“Si la cepa es realmente tan efectiva [en la propagación], en algún momento llegará aquí en Israel también”, dijo el inmunólogo Tomer Hertz de la Universidad Ben-Gurion del Negev. “No podremos detenerla”.
Un destacado investigador sobre la evolución del virus, Adi Stern, es más optimista en cuanto a que Israel puede ser capaz de mantener a raya la nueva variante del virus, pero planteó la preocupación de que su aparición apunta a un peligro de que otras cepas puedan surgir en cualquier lugar y en cualquier momento en que el virus se esté propagando. Advirtió que la nueva cepa pone de relieve los crecientes peligros potenciales del virus si la población no es vacunada rápidamente.
Ambos expertos hablaron con The Times of Israel el domingo, mientras los ministros decidieron prohibir la entrada de ciudadanos extranjeros de países con mutaciones del virus. Pero mientras los políticos están pensando en detener completamente los vuelos internacionales, por ahora habrá viajes aéreos desde países tales como los nacionales israelíes están autorizados a volver a casa.
Los israelíes que llegaron del Reino Unido el domingo fueron enviados directamente a un hotel en cuarentena, pero los pasajeros de otros destinos no fueron revisados para verificar que no habían visitado el Reino Unido.
Hertz dijo que “Israel puede haber evitado la nueva tensión hasta ahora” si las personas que llegan del Reino Unido han sido auto-aisladas como lo exige la ley. Sin embargo, como la nueva cepa llega a más gente en el Reino Unido, es probable que los casos se escapen y terminen extendiéndose en Israel.
Por el lado positivo, es poco probable que la nueva cepa perjudique la eficacia de las vacunas, que apuntan a numerosos puntos del virus, dijo Hertz, comentando: “No hay razón para asumir que no funcionará, ya que las vacunas son muy amplias”.
Stern estaba más preocupado que Hertz con respecto al tema de la vacuna, pero ligeramente más optimista de que Israel pueda ser capaz de mantener a raya la nueva cepa, así como con respecto al nivel de contagio, sugiriendo que la estimación de que es 70% más transmisible es una exageración.
Hablando con The Times of Israel desde su laboratorio de la Universidad de Tel Aviv, que secuencian muestras de pacientes para ver cómo y cuándo cambia el virus, Stern dijo que cree que la mutación ocurrió en un solo paciente de COVID-19, probablemente uno que también tiene cáncer.
“Normalmente, no vemos mucha evolución de este virus”, explicó. “Sin embargo, vemos que las personas que están seriamente inmunocomprometidas a veces no logran eliminar el virus, típicamente los pacientes de cáncer a los que se les administran anticuerpos [como tratamiento], y esto le da al virus la oportunidad de evolucionar”.
La hipótesis de que la nueva cepa surgió en una persona inmunocomprometida ha sido propuesta por investigadores británicos, y Stern “no puede ver otra opción con respecto a cómo pudo haber surgido tan rápidamente”. El hecho de que una persona pueda producir una cepa con cualidades cambiadas “subraya la necesidad de una vacunación rápida y generalizada, mucho más allá de las ‘poblaciones vulnerables’”, añadió.
La campaña de inoculación de Israel comenzó el sábado por la noche.
El nuevo coronavirus ha generado miles de mutaciones conocidas, la mayoría de las cuales tienen “efecto cero” en su comportamiento, dijo Stern. “Pero ahora lo que sucedió es que un gran número de mutaciones aparecieron a la vez, de la noche a la mañana, juntas, y desafortunadamente varias de las mutaciones afectan a la proteína de punta, que es la forma en que el virus entra en las células y también el punto al que apuntan las vacunas”.
En su análisis, “el principal motivo de preocupación es el posible impacto en las vacunas. Debido a que hay tantas mutaciones que afectan a la proteína de punta, que es el mismo punto al que apuntan las vacunas, podría – y subrayo podría – hacer que las vacunas sean menos efectivas”.
No hará que las vacunas sean inútiles, ya que atacan numerosos objetivos del virus, pero podría reducir “ligeramente” la eficacia, añadió.
Stern cree que, estadísticamente hablando, hay una alta probabilidad de que la nueva cepa no haya llegado a Israel, y comentó que, en ciertas circunstancias, “es posible mantenerla fuera”.
Eso dependerá de las restricciones de viaje o de los fuertes controles fronterizos, y del estricto cumplimiento de las normas de cuarentena por parte de cualquier viajero que llegue, dijo. “Estas cosas siempre implican suerte, como qué personas rompen la cuarentena y cuándo”.