Las Fuerzas de Defensa de Israel declararon el sábado que habían interceptado con éxito tres drones pilotados por el grupo terrorista libanés Hezbolá que se dirigían al yacimiento de gas de Karish, frente a la costa mediterránea de Israel.
En las últimas semanas, han aumentado las tensiones en torno a este yacimiento, después de que un buque de producción de gas llegara a Israel para iniciar operaciones de extracción en el yacimiento en alta mar, lo que ha provocado la condena de Líbano, que había reclamado partes del mismo. Israel afirma que Karish se encuentra en parte de su zona económica exclusiva reconocida por la ONU.
Uno de los aviones de Hezbolá fue derribado por un caza F16, y los otros dos por misiles Barak 8 lanzados desde la corbeta de clase Saar 5 INS Eilat, dijo el ejército en un comunicado.
El incidente del sábado marcó la primera interceptación operativa de drones por misiles Barak 8 desde un buque de la Armada.
Los vehículos aéreos no tripulados fueron interceptados “a una distancia segura” de la plataforma de perforación, según los funcionarios de defensa.
El jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, amenazó recientemente a Israel por los planes de extracción de gas de la disputada reserva marina, afirmando que su organización es capaz de impedir dicha acción, incluso por la fuerza.
Pero los militares dijeron que una investigación preliminar mostró que los drones no representaron una “amenaza real” en ningún momento de su vuelo, lo que indica que no estaban armados y que, en cambio, fueron utilizados con fines de vigilancia o para demostrar que tienen la capacidad.
El grupo terrorista confirmó posteriormente que había lanzado los tres drones desarmados, diciendo que estaban destinados a llevar a cabo una “misión de reconocimiento” en la zona.
Hezbolá añadió que la misión se llevó a cabo con éxito y “se transmitió un mensaje”.
Las FDI dijeron que los vehículos aéreos no tripulados fueron “identificados en una etapa temprana y monitoreados a lo largo de su vuelo por las unidades de control aéreo” e “interceptados en el punto operativo más apropiado”.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, respondió al incidente diciendo que Israel estaba “preparado para defender su infraestructura ante cualquier amenaza”.
“La organización terrorista Hezbolá socava la capacidad del Estado libanés para alcanzar un acuerdo sobre la frontera marítima que es esencial para la economía y los ciudadanos del Líbano”, dijo en un comunicado publicado por su oficina.
“Israel seguirá protegiendo sus bienes y se considera obligado y con derecho a actuar y responder ante cualquier intento de perjudicarla”, añadió.
Líbano e Israel -que no tienen relaciones diplomáticas y se consideran estados enemigos- llevan cerca de dos años manteniendo conversaciones indirectas con la mediación de EE. UU. para resolver una disputa fronteriza marítima.
Las conversaciones sobre el terreno están congeladas desde el año pasado, después de que Líbano intentara adentrarse en la zona que Israel reclama como propia. El mes pasado, el gobierno de Biden dijo que las recientes reuniones celebradas entre su enviado de energía y funcionarios israelíes y libaneses habían dado lugar a avances.
Israel y Líbano no tienen relaciones diplomáticas y están técnicamente en estado de guerra. Cada uno de ellos reclama unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del mar Mediterráneo como parte de sus zonas económicas exclusivas.
Tanto Israel como Líbano tienen intereses económicos en el territorio, que contiene un lucrativo gas natural. Líbano, que se enfrenta a una crisis económica desde finales de 2019, ve los recursos como un camino potencial para salir de su situación actual.
También el mes pasado, las FDI realizaron un importante ejercicio militar en Chipre, simulando una ofensiva terrestre en las profundidades del Líbano en una potencial guerra contra el Hezbolá respaldado por Irán.
El grupo terrorista ha sido durante mucho tiempo un adversario para las FDI, con un arsenal estimado de casi 150.000 cohetes y misiles que pueden llegar a cualquier lugar de Israel.