Ahora sabemos cuánto se han extendido las cuentas de los trolls rusos en Twitter, pero podría llevar algo de tiempo averiguar qué es lo que realmente está sucediendo.
La red social ha publicado una serie de datos masivos que detallan la actividad de los trolls patrocinados por el Estado ruso en sus plataformas. Esto incluye la actividad de cuentas rusas conocidas y aquellas que se cree que se originaron en Irán. En total, hay información sobre 3.841 cuentas que estaban vinculadas a la Agencia de Investigación de Internet (IRA) de Rusia y 700 cuentas que tienen enlaces con Irán. Twitter no solo publica el nombre de las cuentas involucradas en las campañas de propaganda, sino que también pone a disposición la desinformación que difunden.
«El análisis independiente de esta actividad por parte de los investigadores es un paso clave para promover la comprensión compartida de estas amenazas», dijo Twitter en una publicación del blog sobre los datos, admitiendo que no fue fácil detener la desinformación. La compañía ha hecho más de diez millones de tweets disponibles desde las cuentas. También hay contenido multimedia: el conjunto de datos incluye más de dos millones de imágenes, GIF, videos y transmisiones de Periscope twitteadas por los trolls. Las publicaciones se remontan a 2009, cuando muchas de las cuentas se crearon originalmente. Tanto las campañas de interferencia rusas como las iraníes son bien conocidas, ya que muchas de las cuentas y publicaciones están archivadas por servidores en línea, pero esta es la primera vez que la información se pone a disposición del público.
¿Por qué es importante esta información? En resumen: es una mina de oro para los investigadores. Por primera vez, los analistas de Internet podrán tener una idea de cómo los actores de la desinformación han estado operando en Twitter.
Aunque los datos se han hecho públicos, Twitter ya los ha proporcionado a algunos investigadores. Uno de ellos es el Consejo Atlántico, un grupo de expertos estadounidense. Su análisis inicial no es tan sorprendente. «Muchos tweets lograron poco o ningún impacto, y sus operaciones fueron arrastradas por la redacción de Twitter», concluyó el Consejo del Atlántico en un blog que analiza los datos de Twitter. «Ambas operaciones de troll ponen las necesidades de sus gobiernos en primer lugar».
Durante 2014 y 2015, dice el Consejo Atlántico, las cuentas rusas se centraban principalmente en los asuntos internos: tuitearon en ruso y sobre la guerra que el país planteó en Ucrania. A mediados de 2014 se enviaron 800,000 tweets en idioma ruso desde las cuentas de los trolls. Los tweets en inglés alcanzaron su punto máximo en casi 400,000 aproximadamente al mismo tiempo y de nuevo a principios de 2017.
Como era de esperar, las cuentas rusas tenían múltiples objetivos. Se enfocaron en interrumpir la elección de los Estados Unidos y en polarizar las comunidades. Esto se ha reflejado en las campañas de desinformación rusas que van desde atacar a Nike hasta ataques terroristas en toda Europa. Al mismo tiempo, el Consejo del Atlántico dice que las cuentas no solo impulsaron una agenda política: se involucraron con temas tanto desde el punto de vista de izquierda como de derecha.
«Los trolls rusos a menudo eligen objetivos ocasionales, especialmente elecciones y ataques terroristas, en sus intentos de interferir en la política local», dice el think tank. «Esto incluyó la promoción de hashtags anti-Islam después de los ataques terroristas en Bruselas, un hashtag pro-Leave el día del referéndum británico Brexit y filtraciones dirigidas al presidente francés Emmanuel Macron antes de su elección». Estos problemas han sido reportados previamente.
Es probable que este análisis sea solo la punta del iceberg. Ben Nimmo del Consejo Atlántico expuso algunos de los hallazgos más específicos. Las cuentas de trolls rusos se publicaron 19,000 veces el día anterior al derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines; al día siguiente, tuitearon 57,000 veces usando los hashtags # КиевСбилБоинг («Kiev le disparó al Boing») y # ПровокацияКиева («La provocación de Kiev»). Las investigaciones internacionales han concluido que el avión fue derribado por un misil ruso, mientras que Moscú siempre culpó a Ucrania.
Todos los datos están disponibles para descargar aquí. Pero, antes de que se apresure a descubrir los mensajes que las cuentas estaban abordando sobre un tema dado, hay algunas cosas que debe saber.
Primero, los archivos son enormes. La información del Tweet de las cuentas IRA llega a 1.24 GB y las imágenes, videos y GIF que se publicaron con tweets se proporcionaron en 302 archivos que suman 296 GB. Una selección aleatoria de imágenes compartidas con cuentas IRA incluye imágenes de perros, Donald Trump dando un saludo nazi y una hamburguesa gigante. Para los tweets alrededor de Irán hay 65.7GB adicionales de medios.
En caso de que haya cometido algún error, Twitter ha ocultado los detalles de las cuentas que tenían menos de 5,000 seguidores. Para estos, el ID de usuario y el nombre de pantalla no están disponibles en las versiones disponibles públicamente de los conjuntos de datos. Sin embargo, se están proporcionando versiones privadas de la información a las organizaciones de investigación.
