Según una extensa investigación de Reuters publicada el viernes, más de 70 sitios de noticias han estado difundiendo desinformación y promoviendo una narrativa a favor de Irán en 15 países, como parte de una campaña en línea amplia y sofisticada para influir en la opción pública en todo el mundo.
La investigación vinculó directamente los sitios con Irán, pero no con el propio gobierno iraní. «Se parecen a las noticias y los medios de comunicación normales, pero solo un par divulga cualquier vínculo iraní», señaló Reuters. «Han publicado en 16 idiomas diferentes, desde azerbaiyano a urdu».
Según Reuters, los sitios de noticias y medios vinculados a Irán atraen a más de medio millón de visitantes al mes y son atendidos por cuentas de redes sociales con más de un millón de seguidores.
Afirmó que los periodistas, los expertos en seguridad cibernética y las empresas de medios sociales están empezando a descubrir el alcance de la campaña de influencia iraní. El informe reveló una serie de sitios de noticias dirigidos a audiencias de Medio Oriente y África del Norte con propaganda pro iraní, muchas veces junto con noticias auténticas, algunas de las cuales datan de 2012.
La investigación de Reuters estableció que la agencia de noticias llamada «Another Western Dawn«, que engañó al ministro de defensa paquistaní para que emitiera una amenaza nuclear contra Israel en diciembre de 2016, está vinculada a Irán.
En ese momento, el ministro de Defensa Khawaja Mohammad Asif amenazó a Israel en respuesta a lo que él pensaba que era una amenaza, reportada falsamente por AWDnews.com, aparentemente emitida por el entonces ministro de defensa Moshe Ya’alon para usar la fuerza nuclear si Pakistán enviaba tropas a Siria.
El artículo de AWDnews fue titulado: «Ministro de Defensa israelí: si Pakistán envía tropas de tierra a Siria con cualquier pretexto, destruiremos este país con un ataque nuclear».
Esta noticia engañosa citó falsamente a Ya’alon diciendo: «En lo que a nosotros respecta, eso es una amenaza, si, por desgracia, llegan a Siria, sabremos qué hacer, los destruiremos con un ataque nuclear».
El ministro pakistaní tuiteó: «La defensa israelí amenaza con represalias nucleares asumiendo el papel de Pakistán en Siria contra Daesh (Estado islámico). Israel olvida que Pakistán también es un Estado nuclear».
El Ministerio de Defensa de Israel emitió rápidamente una declaración en la que dejó claro que la historia de AWDnews era falsa, y los funcionarios pakistaníes criticaron a Asif por su respuesta.
AWDnews ofrece contenido en inglés, francés, español y alemán. De acuerdo con los datos del análisis de la web, el sitio recibe alrededor de 12.000 visitantes mensuales.
Reuters dijo que los políticos en Gran Bretaña, Jordania, India y los Países Bajos, así como activistas de derechos humanos, un compositor de música indio y una estrella del rap japonés, han compartido historias falsas de AWDnews en el pasado.
En 2014, el entonces ministro de finanzas de Israel, Yair Lapid, citó una historia de AWDnews que atribuyó falsamente declaraciones proisraelíes al ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el Príncipe Saud al-Faisal.
Los comentarios de Al-Faisal fueron citados por varios medios de comunicación en Israel, aunque los expertos en política regional confirmaron a The Times of Israel en el momento en que el ministro de asuntos exteriores de Arabia Saudita nunca hizo tal declaración en público.
El sitio de AWDnews elabora regularmente informes sobre Israel y el mundo musulmán, incluidos informes que afirman que Israel orquestó el conflicto en Ucrania y que el Mossad está estrechamente vinculado al grupo jihadista del Estado Islámico.
Reuters dijo que rastreó las docenas de sitios de desinformación de Irán por sus diversos enlaces a la Unión Internacional de Medios Virtuales (IUVM). El informe dice que algunos sitios web contienen historias, videos y caricaturas proporcionados por IUVM con sede en Teherán, mientras que otros, que no mencionan la agencia, incluyen información de contacto de IVUM en los registros en línea de su sitio web.
En su sitio web, IUVM enumera entre sus objetivos: «Enfrentarse con notable arrogancia a los gobiernos occidentales y las actividades del frente del sionismo para corregir la desviación de los movimientos de personas en el mundo» y «Explicar la importancia de Palestina y el tema de Quds para la audiencia de Internet». Quds es el nombre árabe para Jerusalén.
La mayoría de los sitios vinculados a IUVM se dirigen a lectores en Yemen, donde Irán y Arabia Saudita han estado librando una guerra de poder, según el informe. Los sitios también se dirigen a audiencias en Siria, Egipto, Pakistán y Afganistán.
Los correos electrónicos enviados a IVUM se recuperaron, dijo Reuters, y todos los números de teléfono proporcionados por la agencia no estaban en servicio. También se descubrió que otros medios de comunicación con contenido de IUVM tienen direcciones y números de teléfono falsos.
Reuters dijo que su investigación encontró que los sitios «claramente apoyan al gobierno de Irán y amplifican el antagonismo hacia los países que se oponen a Teherán, particularmente Israel, Arabia Saudita y Estados Unidos».
Dos veces en 2018, las empresas de medios sociales han eliminado cuentas, grupos o páginas vinculadas a una campaña de influencia furtiva fuera de Irán.
En octubre, Facebook dijo que eliminó las cuentas relacionadas con un esfuerzo iraní para influir en la política estadounidense y británica con mensajes sobre temas acusados como la inmigración y las relaciones raciales.
La red social identificó 82 páginas, grupos y cuentas que se originaron en Irán y violaron la política de comportamiento «no auténtico» coordinado. Llevó a cabo un barrido aún más amplio en agosto, eliminando 652 páginas, grupos y cuentas vinculadas tanto a Irán como a Rusia. La página de Facebook de IUVM se eliminó en el barrido de agosto.
Además de Facebook, en los últimos meses Twitter, YouTube, Instagram y Google han eliminado las cuentas que se encontraron vinculadas a la difusión de la República Islámica de Irán como parte de una campaña de información errónea que se remonta a enero de 2017, como mínimo.
