En el corazón de la última crisis humanitaria de Siria, los lugareños llaman a Idlib “la ciudad olvidada”, y todavía pagan el precio de un día de los años setenta en el que el ex presidente fue atacado con tomates.
La ciudad y sus alrededores han sufrido furiosos bombardeos desde diciembre a manos de las fuerzas sirias y los aviones rusos, que dejaron cientos de muertos y obligaron a un gran número de personas a huir hacia la frontera turca.
Con una tentativa de alto el fuego, anunciada el 6 de marzo, el aldeano Malek Haj Khalil regresó a su casa en Sarmin, al este de Idlib, con la esperanza de recuperar algunas pertenencias de las ruinas de su casa.
Pero no encontró nada más que una unidad de aire acondicionado y unas pocas cacerolas rotas entre las barras de hierro retorcidas que una vez fueron su hogar.
“Esperábamos encontrar algunas cosas, algunos muebles o mantas, pero no hay nada”, dijo a la AFP.
Algunos vecinos tuvieron más éxito y cargaron cocinas de gas, colchones y sofás en camiones.
“Cuando el ejército llegó, derramó todo el odio que tiene contra nosotros… atacando a los civiles y sus casas”, dijo Khalil.
Idlib fue una de las primeras provincias en unirse a los levantamientos contra el dictador Bashar al-Assad, y ahora es la última en permanecer en manos rebeldes, pero las raíces de ese “odio” son anteriores a la revolución de 2011.
Encerrados en el noroeste del país, los residentes de Idlib se han sentido ignorados por sus gobernantes en Damasco.
La población local y los analistas recuerdan en particular la época de principios de los años 70 en que Hafez al-Assad, el padre de Bashar, que gobernó desde 1971 hasta su muerte en 2000, hizo su primera y única visita a Idlib. Una multitud furiosa le arrojó tomates y un zapato.
“Después de ese incidente, Hafez al-Assad nunca volvió a la ciudad. Desde entonces ha estado aislada, y eso se demuestra en la calidad de su infraestructura y sus escuelas”, dijo Mohammad Sarmini, jefe del centro de investigación sirio Jusoor en Estambul.
“Fue esta marginación la que empujó a Idlib a unirse a la revolución”, añadió.
Según Taleb al-Dugheim, especialista en historia siria, el desaire contra Assad padre en Idlib “nunca se olvidó, y se transformó en represión y marginación” que continuó bajo su hijo décadas después.
El régimen también recuerda el papel de Idlib en las protestas de los años 80, dijo Dugheim, cuando muchos apoyaron un levantamiento de la Hermandad Musulmana en la ciudad de Hama que fue brutalmente reprimido.