El Éufrates, el que en su día atravesó el bíblico Jardín del Edén, que recorre casi 2.800 km a través de Turquía, Siria e Irak, se está secando a un ritmo desconcertante.
El río más largo de Siria solía fluir junto a su olivar, pero Khaled al-Khamees dice que ahora ha retrocedido en la distancia, secando sus árboles y dejando a su familia sin apenas una gota para beber.
“Es como si estuviéramos en el desierto”, dijo este agricultor de 50 años, de pie en lo que el año pasado era el lecho del río Éufrates.
“Estamos pensando en irnos porque no queda agua para beber ni para regar los árboles”.
Los grupos de ayuda y los ingenieros advierten de la inminente catástrofe humanitaria en el noreste de Siria, donde la disminución del caudal del río está agravando los problemas tras una década de guerra.
Afirman que el descenso del nivel de agua en las presas hidroeléctricas desde enero amenaza con cortar el agua y la electricidad a hasta cinco millones de sirios, en medio de una pandemia de coronavirus y una crisis económica.
Mientras la sequía se apodera de la región mediterránea, muchos habitantes de la zona controlada por los kurdos acusan a su vecino y archienemigo Turquía de haber armado el agua cerrando el grifo aguas arriba, aunque una fuente turca lo ha negado.
A las afueras de la aldea de Rumayleh, donde vive Al-Khamees, las mangueras negras de riego yacen en bobinas polvorientas después de que el río retrocediera tanto que resultaba demasiado caro hacer funcionar las bombas de agua.
En cambio, mucho más cerca de la orilla del agua, al-Khamees y sus vecinos estaban ocupados plantando maíz y judías en la tierra que el año pasado quedó sumergida bajo la corriente.
El padre de 12 hijos dijo que no había visto el río tan lejos de la aldea en décadas.
“Las mujeres tienen que caminar 7 km [4 millas] solo para conseguir un cubo de agua para que beban sus hijos”, dijo.
El Éufrates, el que en su día atravesó el bíblico Jardín del Edén, recorre casi 2.800 km a través de Turquía, Siria e Irak.
En épocas de lluvia, desemboca en el norte de Siria a través de la frontera turca y fluye en diagonal por el país devastado por la guerra hacia Irak.
En su camino, riega franjas de tierra en el granero de Siria y pasa por tres presas hidroeléctricas que proporcionan energía y agua potable a millones de personas.
Pero en los últimos ocho meses, el río se ha reducido a una franja, succionando agua preciosa de los embalses y aumentando el riesgo de que las turbinas de las presas se detengan.
En la presa de Tishrin, la primera en la que desemboca el río en Siria, el director Hammoud al-Hadiyyeen describió un descenso “alarmante” de los niveles de agua que no se veía desde la finalización de la presa en 1999.
“Es una catástrofe humanitaria”, dijo.
