Al menos 309 soldados sirios murieron en la madrugada del viernes en los ataques del ejército de Turquía a más de 200 objetivos del ejército sirio, dijo el Ministro de Defensa turco Hulusi Akar a la Agencia Anadolu. El ejército turco publicó imágenes de vídeo de los supuestos ataques.
Akar dijo que los soldados sirios habían sido “neutralizados” después de que Turquía elevara el viernes el número de muertos en un ataque aéreo del gobierno sirio a sus fuerzas en el noroeste de Siria la noche anterior a 33 soldados turcos, el mayor número de soldados turcos muertos en un solo día desde que Ankara intervino por primera vez en el conflicto sirio en 2016.
Según el informe Anadolu, se destruyeron 55 tanques, tres helicópteros, 18 vehículos blindados y seis depósitos de municiones pertenecientes al régimen sirio.
La muerte de las tropas turcas, que sufrieron un ataque a finales del jueves, supuso una grave escalada en el conflicto directo entre las fuerzas sirias respaldadas por Turquía y Rusia que se viene librando desde principios de febrero. El número de muertos notificado anteriormente fue de 29 soldados.
Los embajadores de los países de la OTAN celebraron conversaciones de emergencia el viernes a petición de Turquía, un miembro de la alianza.
Rhami Dogan, el gobernador de la provincia turca de Hatay, fronteriza con la región siria de Idlib, dijo que 32 soldados heridos estaban siendo tratados en hospitales. Turquía ha tenido 54 soldados muertos en la provincia de Idlib, al noroeste de Siria, desde principios de febrero, incluyendo las últimas muertes.
Turquía es uno de los principales patrocinadores de la oposición siria, mientras que Rusia ha estado dando apoyo militar a la ofensiva del gobierno sirio en Idlib, que duró semanas y ha desplazado a unas 950.000 personas y dejados cientos de civiles muertos.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el viernes que las tropas turcas que fueron atacadas en Idlib fueron desplegadas entre “formaciones de batalla terroristas”. Las tropas turcas estaban en el área de Behun, y según las coordenadas dadas al Centro de Reconciliación de Rusia en Siria, “no había unidades militares turcas en el área… y no se suponía que las hubiera” allí.
Las fuerzas aéreas rusas no llevaron a cabo ataques aéreos en la zona, decía la declaración, y después de recibir información sobre las bajas turcas, “la parte rusa tomó todas las medidas necesarias para que las fuerzas sirias detuvieran el fuego”, decía.
Mientras tanto, dos fragatas rusas que llevan misiles de crucero han sido desplegadas en Siria, según informaron el viernes oficiales de la marina rusa. El almirante Makarov y el almirante Grigorovich, de la Flota del Mar Negro, están actualmente en camino hacia la costa siria con misiles de crucero Kalibr a bordo. Ambos buques de guerra participaron anteriormente en la ofensiva de Rusia en Siria.
La agencia estatal de noticias siria, SANA, publicó un breve informe en el que se dice que Turquía ha reconocido que sus fuerzas murieron “en operaciones del ejército árabe sirio contra una organización terrorista”, añadiendo que las tropas sirias en ese momento repelían los ataques de “grupos terroristas respaldados por Turquía”.
El secretario general de la ONU reiteró su llamamiento a un alto el fuego inmediato y expresó su seria preocupación por el riesgo que supone para los civiles la escalada de las acciones militares”, dijo el portavoz de la ONU Stéphane Dujarric.
“Sin una acción urgente, el riesgo de una escalada aún mayor crece cada hora”, dijo.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan celebró una reunión de seguridad de emergencia de seis horas de duración en Ankara a finales del jueves, según informó la agencia de noticias estatal Anadolu.
El Ministro de Asuntos Exteriores turco Mevult Cavusoglu habló por teléfono con el Secretario General de la OTAN Jens Stoltenberg mientras que el portavoz de Erdogan Ibrahim Kalin, que desempeña un papel importante en los asuntos exteriores, habló con el Consejero de Seguridad Nacional de los Estados Unidos Robert O’Brien.
La situación en Idlib “amenaza nuestra supervivencia nacional”, dijo Devlet Bahceli, quien encabeza el partido nacionalista aliado al gobierno de Erdogan.
El ataque aéreo se produjo después de que una delegación rusa pasara dos días en Ankara para celebrar conversaciones con funcionarios turcos sobre la situación en Idlib, donde una ofensiva del Gobierno sirio ha enviado a cientos de miles de civiles a huir hacia la frontera turca.
La ofensiva también ha engullido muchos de los 12 puestos de observación militar que Turquía tiene en Idlib.
Turquía acoge a unos 3.6 millones de sirios y, en virtud de un acuerdo de 2016 con la Unión Europea, acordó intensificar los esfuerzos para detener el flujo de refugiados hacia Europa. Desde entonces, Erdogan ha amenazado repetidamente con “abrir las puertas” en varias disputas con Estados europeos.
Omer Celik, portavoz del partido gobernante de Erdogan, dijo que Turquía “ya no podía retener a los refugiados” tras el ataque sirio, reiterando la amenaza permanente de Ankara.
La agencia de noticias DHA informó de que unos 300 refugiados sirios, iraníes, iraquíes, marroquíes y pakistaníes se estaban reuniendo en la frontera con Grecia, mientras que otros se reunían en las playas que dan a las islas griegas frente a la costa occidental de Turquía.
