El eclipse de “luna de sangre” más largo de este siglo comenzó el viernes, coincidiendo con el enfoque más cercano de Marte en 15 años para dar a los observadores del cielo de todo el mundo un emocionante espectáculo celestial.
A diferencia de un eclipse solar, los espectadores no necesitarán protección ocular para observar el fenómeno.
“Todo lo que tienes que hacer es… ¡ir afuera!”, Dijo la Royal Astronomical Society (RAS) en Londres, y agregó que los binoculares serán útiles para observar el fenómeno.
Para casi la mitad del mundo, la luna estará total o parcialmente a la sombra de la Tierra desde las 17:14 hasta las 23:28 GMT, seis horas y 14 minutos en total.
El período de eclipse completo, conocido como “totalidad”, cuando la luna aparece más oscura, durará de 19:30 a 21:13 GMT.
Al mismo tiempo, Marte se mantendrá cerca de la luna en el cielo nocturno, fácilmente visible a simple vista.
Los astrónomos aficionados en el hemisferio sur estarán en mejor posición para disfrutar del espectáculo, especialmente en el sur de África, Australia, India y Madagascar, aunque también será parcialmente visible en Europa y América del Sur.
Junto al lago Magadi, a 100 kilómetros (62 millas) al suroeste de la capital de Kenia, Nairobi, los esposos Susan Murabana y Chu Owen instalaron su telescopio de gran potencia para que la comunidad local pueda ver el evento.
El lago aislado está lejos de la contaminación lumínica urbana, por lo que es el lugar perfecto para observar el planeta.
“Marte, Plutón, Saturno, Júpiter, Venus, Mercurio, eso es el que realmente quería ver”, dijo Owen, de 39 años, mientras usaba la aplicación Sky Map en su teléfono móvil para localizar planetas. “Son los planetas que estoy realmente emocionado de ver”.
Los cuerpos celestes se alinean
Nuestro planeta vecino aparecerá inusualmente grande y brillante, a solo 57,7 millones de kilómetros (35,9 millones de millas) de la Tierra en su órbita elíptica alrededor del sol.
“Tenemos una extraña e interesante conjunción de fenómenos”, dijo Pascal Descamps, un astrónomo del Observatorio de París, a la AFP.
“Deberíamos tener un tinte rojo cobrizo en la luna con Marte, el ‘Planeta Rojo’ justo al lado, muy brillante y con un ligero tono naranja en sí mismo”.
Un eclipse lunar total ocurre cuando la Tierra toma posición en línea recta entre la luna y el sol, bloqueando la luz solar directa que normalmente hace que nuestro satélite brille de color amarillo blanquecino.
La luna viaja a una posición similar todos los meses, pero la inclinación de su órbita significa que normalmente pasa por encima o por debajo de la sombra de la Tierra, por lo que la mayoría de los meses tenemos luna llena sin eclipse.
Sin embargo, cuando los tres cuerpos celestes están perfectamente alineados, la atmósfera de la Tierra dispersa la luz azul del sol mientras se refracta o dobla la luz roja sobre la luna, usualmente dándole un tono rojizo.
Esto es lo que le da al fenómeno el nombre de “luna de sangre”, aunque Mark Bailey, del Observatorio de Armagh en Irlanda del Norte, dijo que el color puede variar mucho.
Depende en parte de “cuán nubladas o transparentes sean esas partes de la atmósfera de la Tierra que permiten que la luz del sol llegue a la luna”, dijo a la AFP.
“Durante un eclipse muy oscuro, la luna puede ser casi invisible”.
“Los eclipses menos oscuros pueden mostrar a la luna como gris oscuro o marrón… como óxido, rojo ladrillo o, si es muy brillante, rojo cobre o naranja”.
La larga duración de este eclipse se debe en parte al hecho de que la luna realizará un pasaje casi central a través de la membrana de la Tierra, la parte más oscura y más central de la sombra.
Inquietante y hermoso
Nuestro compañero constante también estará en el punto más alejado de su órbita desde la Tierra, lo que hace que su movimiento a través del cielo sea más lento desde nuestra perspectiva, por lo que pasa más tiempo en la oscuridad.
La NASA, mientras tanto, ha llamado a falsificadores de medios sociales que afirman que Marte aparecerá tan grande como la luna durante el eclipse.
“Si eso fuera cierto, estaríamos en un gran problema dados los tirones gravitacionales en la Tierra, Marte y nuestra luna”, dice el sitio web de la NASA.
Es más probable que Marte aparezca como una estrella muy brillante.
“En medio de un eclipse lunar, puede parecer que un planeta rojo ha establecido su residencia cerca de la Tierra: ambos son inquietantes y hermosos”, dijo Robert Massey del RAS.