Tras las últimas restricciones a la economía por el temor a la propagación de la variante del coronavirus Omicron, la economista jefe del Ministerio de Finanzas, Shira Greenberg, escribió al director general del Ministerio de Sanidad, Nachman Ash, con una estimación de los daños económicos. Según Greenberg, el coste es de 320 millones de NIS semanales. La carta de Greenberg afirma que por cada 100.000 personas aisladas, la economía pierde 175 millones de NIS a la semana. ¿Cuánto tiempo podrá la economía israelí pagar ese precio?
Por la información que tenemos, parece que Omicron es en cierto modo lo que el mundo ha estado pidiendo a gritos: una variante que sea altamente contagiosa pero no altamente letal, especialmente en combinación con las vacunas. La comunidad médica esperaba que se produjera una variante que sirviera como una especie de inmunización viva debilitada.
Mientras tanto, las interminables colas en las entradas de los lugares de prueba en todo Israel y los cambios en la política del gobierno, junto con las filtraciones de las reuniones del gobierno, han dejado al público confundido. No solo el público está confundido; incluso los ministros del gobierno han admitido que ya no siguen las directrices.
En las discusiones sobre la pandemia a nivel profesional, los funcionarios insisten en que hay método en las decisiones: desde el cierre de los cielos, y el aislamiento para cualquiera que haya estado en contacto con un caso verificado, hasta la decisión de permitir la entrada de extranjeros en el país y acortar la lista de países “rojos” a los que los israelíes no pueden viajar. La siguiente etapa, dicen en el Ministerio de Sanidad, será la relajación de los requisitos para las pruebas. Algunos funcionarios del Ministerio de Sanidad reconocen ahora que las restricciones no serán efectivas: “Se trata de decisiones que eran pertinentes hace una semana, pero que a estas alturas son ociosas”.
El fin de semana se habló de restringir las concentraciones, pero esa propuesta también fue rechazada. “Se podrían hacer muchas cosas, pero cuestan dinero y requieren respaldo, y no lo tenemos”, dijeron fuentes del Ministerio de Sanidad. Pero las quejas contra el ministro de Finanzas, Avigdor Liberman, que se niega a presupuestar las indemnizaciones, siguen siendo el eje de las relaciones entre el Ministerio de Finanzas y el de Sanidad. Las quejas también se dirigen contra el Ministerio de Sanidad, por no haber aprovechado las últimas semanas para fomentar la vacunación de los niños y poner en marcha la cuarta dosis de vacunación para los mayores de 60 años, que ha comenzado esta misma semana.
Una ola corta y cruel
La evaluación es que la actual ola de COVID-19 será cruel, pero corta: tres semanas de 50.000 casos verificados diariamente, según la previsión del primer ministro Naftali Bennett, y luego un descenso. El primer ministro indicó que el gobierno estaba preparado para contener la ola y acelerar las vacunaciones, y recomendaba a las personas de riesgo que se quedaran en casa.
Se ha hablado y escrito mucho sobre la inmunidad de grupo. Resulta que va y viene. Israel se acercó a la inmunidad de grupo después de la primera dosis de vacuna, y la pandemia se desvaneció, hasta que llegó la variante Delta y la disminución de la eficacia de las vacunas mermó la inmunidad. Parecía que Israel se acercaba de nuevo a la inmunidad de grupo tras la tercera dosis de vacuna, pero la eficacia de esta también disminuyó, y llegó Omicron.
¿La variante Omicron es realmente menos letal?
Es difícil recordarlo, pero la variante Omicron lleva entre nosotros poco más de un mes, y en la mayoría de los países menos. Durante este periodo, incluso en los países que tuvieron que hacer frente a una gran oleada de casos bastante pronto, no se ha observado un aumento pronunciado de la morbilidad grave, a diferencia de lo ocurrido en oleadas anteriores. Sin embargo, las cifras pueden ser engañosas. Las olas del coronavirus suelen comenzar en la población sana, y se necesita tiempo hasta que una nueva variante llega a los individuos más débiles. Además, algunos de estos países han pasado por olas graves en el pasado, y sus poblaciones pueden tener una mayor inmunidad.
Afortunadamente, las investigaciones de laboratorio apoyan la evaluación de que Omicron no es tan mortal como las variantes anteriores.
Las pruebas realizadas en animales han demostrado que la variante se reproduce principalmente en las vías respiratorias superiores, por lo que causa menos cicatrices en los pulmones. Esto podría explicar por qué esta versión del virus es más contagiosa pero menos letal. Además, las investigaciones de laboratorio han demostrado que los anticuerpos de las personas vacunadas, especialmente después de tres dosis, frenan significativamente la tasa de reproducción del virus.
¿Cuándo empezaremos a ver un descenso de la morbilidad?
El profesor Eran Segal, biólogo computacional del Instituto Weizmann de Ciencias, que ha presentado en el pasado previsiones bastante precisas sobre la propagación del COVID-19, dijo a través de su cuenta de Twitter que esperaba decenas de miles de pacientes al día en unas pocas semanas. Segal añadió que si quisiéramos suprimir la pandemia ahora, tendríamos que prevenir el 60% o más de los contactos interpersonales. En la actualidad, el público israelí no está preparado para ello, por lo que la pandemia se extenderá.
Un informe del Instituto Gertner de Política Sanitaria y Epidemiología y del Technion – Instituto de Tecnología de Israel afirma que, debido al nivel de infecciosidad del virus y a la falta de introducción de medidas preventivas, al final el 99% de la población estará infectada. El profesor Hagai Levine, que preside la Asociación Israelí de Médicos de Salud Pública, el profesor Nadav Davidovitch, que dirige la Escuela de Salud Pública de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, y otros epidemiólogos con los que hemos hablado, afirman que esa situación es imposible, y que incluso sin medidas preventivas sustanciales, la pandemia empezará a desvanecerse después de que el 80% de la población se haya infectado, y quizá incluso menos que eso. Tanto Davidovitch como Levine dicen que el distanciamiento y las máscaras siguen mereciendo la pena.
Levine afirma que los kits de pruebas caseras fiables son importantes. “Promover la salud pública significa dar a la gente herramientas para cuidar su salud. No puede haber resistencia psicológica cuando el público se siente impotente, sin saber de dónde puede venir una orden de aislamiento, y la gente pierde la fe”, afirma. Davidovitch añade: “Cuando la gente dice que el coronavirus es como la gripe, me molesta, no solo porque la enfermedad es más grave, sino también porque tampoco nos enfrentamos bien a la gripe. Hay muchas formas de salvar a las personas que hoy mueren sin motivo en la epidemia anual de gripe”.
¿Cómo será la vida dentro de dos meses?
“En el escenario positivo, la variante pondrá fin a la etapa de pandemia, y como con la gripe tendremos años más graves y años menos graves, pero el coronavirus no gobernará nuestras vidas como lo hace hoy”, dice el profesor Levine. “Tenemos que prepararnos para esta posibilidad, y tener el valor de ir soltando el freno poco a poco.
“El escenario más probable es que veamos una rápida y fuerte ola de infección, y bastantes enfermos graves y víctimas mortales, y será casi imposible detenerla”, añade el profesor Levine. “El escenario malo es que descubramos que el ‘COVID largo’ es común entre los pacientes de Omicron. Otro escenario posible es que aparezca una variante que sea aún más infecciosa y cause una morbilidad más grave.”
“No se puede hacer política sobre la base del escenario positivo”, dice el profesor Davidovitch. “Acabar con esto en un mes o dos” no es un plan de trabajo. La posibilidad de error es demasiado grande. Al final, ocurrirá, pero no hay certeza de que estemos en el final”.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 4 de enero de 2022.