Las autoridades del agua inauguraron el martes un innovador proyecto para canalizar agua desalinizada hacia el Mar de Galilea con el fin de mantener el nivel de agua del lago durante los años secos, incluso cuando sus aguas cubran la creciente demanda regional.
El Mar de Galilea, una de las masas de agua más bajas de la Tierra, es el mayor lago de agua dulce de Israel y su almacén de agua de emergencia.
Es la primera vez en el mundo que se utiliza agua desalinizada para reabastecer un lago.
El Director de la Autoridad del Agua, Yehezkel Lifshitz, declaró que el proyecto “demuestra que Israel lidera el pensamiento innovador y un enfoque de planificación creativa para hacer frente a los efectos del cambio climático, garantizando al mismo tiempo un suministro sostenible de agua, salvaguardando los recursos naturales de Israel y manteniendo el Mar de Galilea como reserva estratégica”.
Como parte del proyecto, a principios de este año el transportista nacional de agua, Mekorot, construyó una tubería subterránea de 13 kilómetros (8 millas) que conecta el lago con infraestructuras que a su vez enlazan con cinco plantas desalinizadoras de la costa mediterránea.
El agua ya puede fluir hacia el lago a través del arroyo Tzalmon, que desemboca en el Mar de Galilea cerca del kibutz Ginosar, en su orilla noroccidental.
En la ceremonia de inauguración se abrieron las compuertas, lo que permitió que el agua desalinizada fluyera por el conducto combinado artificial y natural para llegar al lago.
Por el momento, no se espera que el nuevo sistema sea necesario para un uso constante debido a los suficientes niveles de agua en el lago.
El presidente de Mekorot, Yitzhak Aharonovich, predijo que “la capacidad de canalizar agua hacia el Mar de Galilea mantendrá el nivel del lago nacional y dará a Mekorot la capacidad de controlar los depósitos de agua incluso en tiempos difíciles”.
El Director General de Mekorot, Amit Lang, dijo que la crisis climática ha dado lugar a “soluciones fuera de lo común” y alabó el proyecto por su “importancia operativa y estratégica, que nos permite mantener los niveles del lago nacional, así como la capacidad de mantener un flujo constante de agua a los países vecinos”.
El proyecto, iniciado hace siete años, costó 900 millones de NIS (264 millones de dólares).
Canal 12 informó de que inicialmente se enfrentó a la oposición de expertos del sector, en particular dentro de la Autoridad del Agua, debido a su elevado coste, que elevaba los precios del agua para los consumidores israelíes.
En una segunda parte del proyecto, que se completará en los próximos años, el agua desalinizada de las nuevas plantas de producción, junto con el agua de los pozos del norte, también se dirigirá al Mar de Galilea, informó la cadena.
La idea de la tubería nació hacia el final de varios años de sequía desastrosa, entre 2013 y 2018, cuando el nivel del lago se acercó a un mínimo histórico.
Gracias a las abundantes lluvias de los dos últimos inviernos, el nivel del agua se ha recuperado temporalmente. En abril, llegó a estar 32 centímetros por debajo de su capacidad máxima, por primera vez en 30 años.
Pero con el cambio climático, las predicciones apuntan a un descenso de las precipitaciones, junto con un aumento de la demanda de agua en medio del rápido crecimiento demográfico de Israel.
Demografía aparte, se necesita un suministro adicional para aplicar una decisión gubernamental de 2018 de conectar a la infraestructura hídrica nacional las comunidades del norte de Israel que dependen de aguas subterráneas y manantiales.
En el marco de los acuerdos políticos, Israel vende unos 100 millones de metros cúbicos anuales a los palestinos, que se calcula que perforan ellos mismos otros 160 millones de metros cúbicos en Judea y Samaria y 200 millones de metros cúbicos en Gaza.
El pasado octubre, Israel acordó duplicar, hasta 50 millones de metros cúbicos, el agua que suministra anualmente a la reseca Jordania. Un mes después, ambos países firmaron un acuerdo con la mediación de los EAU, según el cual Israel suministrará al reino hasta 200 millones de metros cúbicos de agua adicional, a cambio de energía solar jordana.
El Transporte Nacional de Agua, construido en la década de 1960, dirigía el agua desde el Mar de Galilea, en el norte de Israel, hacia el sur, hasta el centro densamente poblado y el árido sur.
Con el agua desalinizada sustituyendo gradualmente al agua dulce del lago como principal fuente para beber y regar, se construyó un nuevo transportista nacional de agua para llevar el agua desalinizada hacia el norte.
A lo largo de 2022, la Autoridad del Agua planeó bombear sólo 300 millones de metros cúbicos, alrededor del 7,5% del volumen total del lago, de 4.000 millones de metros cúbicos, en beneficio de las ciudades y pueblos de los alrededores del lago, con pequeñas cantidades destinadas a los Altos del Golán, justo al este, y algunas entrando en el original Transportista Nacional de Agua de norte a sur.
El agua desalinizada suministró a la nación la mayor parte del resto.