Más de 100 combatientes del Estado Islámico armados con ametralladoras pesadas y vehículos equipados con explosivos atacaron las puertas de la prisión de Gweiran, en la ciudad de Hasakeh, al noreste de Siria. El objetivo del ataque del jueves era liberar a los reclusos y elevar la moral de los combatientes y simpatizantes del ISIS en Siria y en Irak.
Este ataque se ha convertido en la batalla más feroz entre el ISIS y las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) respaldadas por Estados Unidos en años, y en él participaron células durmientes, terroristas suicidas y disturbios dentro de la prisión. Según Omar Abu-Layla, director ejecutivo de la organización de investigación y análisis DeirEzzor24 y antiguo portavoz del Ejército Sirio Libre, el ataque de las células del ISIS y el motín dentro de la prisión fueron cuidadosamente planificados y organizados, y el momento fue elegido en función de las condiciones meteorológicas. Además, algunos de los combatientes se disfrazaron vistiendo uniformes de las FDS.
La prisión de Gweiran, la mayor de una docena de instalaciones gestionadas por las fuerzas sirio-kurdas apoyadas por Estados Unidos, alberga a unos cuantos miles de reclusos, entre ellos altos mandos del ISIS y otras figuras extremistas. Los combates allí continuaron durante más de tres días, en los que las fuerzas kurdas de las SDF lucharon apoyadas por los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos contra las posiciones controladas por el ISIS en Hasakeh. Según un tuit del portavoz de las FDS, Farhad Shami, 17 combatientes kurdos murieron y 23 resultaron heridos, junto con decenas de combatientes del ISIS. No está claro cuántos presos pudieron escapar. Las imágenes de algunas docenas de prisioneros recapturados mostraban a hombres vestidos con uniformes de prisión bajo ropas civiles. Se descubrieron banderas y uniformes del ISIS en la zona donde se produjeron los combates entre los hombres armados del ISIS y los combatientes de las FDS.
Los agentes del ISIS reivindicaron la fuga de la prisión de Gweiran a través de su medio de comunicación, Amaq, y anunciaron que habían conseguido liberar a 800 reclusos. Un portavoz de las FDS rechazó esta afirmación, diciendo que era imposible que 800 personas salieran de la zona sin ser vistas y seguidas por los combatientes de las FDS. El ISIS también asumió la responsabilidad de una emboscada en un puesto militar iraquí cerca de Bagdad el viernes. Once soldados iraquíes murieron en este incidente. Desde los atentados, Irak ha reforzado las medidas de seguridad en su frontera con la vecina Siria y el presidente Barham Salih tuiteó: “No se pueden subestimar los intentos de reavivar el terrorismo en la región”.
Los expertos se preguntan ahora si la batalla en la prisión de Gweiran es un indicio de que el peligroso grupo terrorista, que fue capaz de capturar grandes franjas de terreno en Siria e Irak en 2014, está en proceso de rehabilitación y pronto volverá a suponer una seria amenaza para ambos países.
Abu-Layla cree que, a pesar de los muchos países que reclamaron la victoria y la erradicación del ISIS, la organización sigue siendo fuerte en Siria y tiene muchas células durmientes situadas en el país. “También debemos recordar que Irán está trabajando para empujar al ISIS a la región controlada por Estados Unidos”, dijo Abu-Layla a The Media Line.
Según el portavoz de las FDS, además de ciudadanos sirios también había algunos extranjeros entre los atacantes del ISIS muertos. Miles de ciudadanos extranjeros, incluyendo mujeres y niños, están retenidos en las instalaciones penitenciarias controladas por las SDF, y Abu-Layla cree que esta situación es una receta para el desastre.
“La cuestión de los prisioneros del ISIS sigue siendo dura y difícil de contener. Además, la administración kurda confía en ella como carta política para conseguir apoyo mundial y establecer un tribunal internacional, lo cual es una táctica que no siempre ha sido útil para la administración”, dijo.
Aunque la coalición mundial ha proporcionado a las FDS la logística y los helicópteros para vigilar las prisiones, la inestable estructura de éstas sigue sin permitir el control seguro de un número tan elevado de prisioneros peligrosos, afirma. Según el experto, durante 2021 se produjeron cinco intentos de motín y de fuga de las cárceles. Sin embargo, el actual ataque a la prisión de Gweiran fue el peor.
“Seis intentos en menos de un año plantean la cuestión del alcance de la seriedad de la coalición y las FDS para asegurar bien la prisión”, dijo Abu-Layla.
“El ISIS es un organismo complicado, que sirve a muchos amos. También sirve de excusa para muchos, como el régimen sirio que utilizó esta carta para justificar sus otras acciones”, según Assad Hanna, antiguo activista de los Cascos Blancos, y actualmente becario de asuntos internacionales en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia.
Además, Hanna dijo a The Media Line que “las autoridades locales del noreste de Siria, como el PYD (el Partido de la Unión Democrática de izquierda kurda) y las FDS, acusan a toda su oposición árabe de ser el ISIS. La realidad es que las FDS no son capaces de retenerlos (a los prisioneros del ISIS) allí durante mucho tiempo, y los países de los que eran ciudadanos deberían ocuparse de ellos a nivel profesional. Mantenerlos en esa prisión con un presupuesto anual que puede ser recortado en cualquier momento (lo que significa que los guardias ya no estarán allí) no va a funcionar”.
El profesor Uzi Rabi, director del Centro Moshe Dayan de Estudios de Oriente Medio y África, con sede en Tel Aviv, dice que detrás de los titulares de los enfrentamientos más recientes entre el ISIS y los kurdos también hay tensiones étnicas a largo plazo entre los kurdos y los árabes en el noreste de Siria.
“Muchos de los presos son combatientes del ISIS. Sin embargo, también hay muchos familiares de tribus árabes que fueron detenidos bajo la sospecha de ser simpatizantes del ISIS o elementos antikurdos. Además, las células del ISIS mantienen vínculos transfronterizos amistosos con muchas tribus árabes de Siria e Irak que comparten una agenda antikurda. La tensión es enorme y el ISIS está ganando poder. La situación dista mucho de ser similar a la del periodo anterior a 2016-2017, y todavía hay muchos lugares donde obtiene munición, inteligencia y apoyo. Parece ser suficiente para que el ISIS se convierta en un hecho innegable sobre el terreno”, dijo Rabi a The Media Line.
Rabi cree que la situación en Irak es en realidad peor que en Siria debido a la existencia de “soldados de Sadam”, elementos árabes suníes que disfrutaron del poder durante la era de Sadam Husein y que están dispuestos a luchar contra el dominio chií en Irak a cualquier precio, junto con el ISIS o con cualquier otro.
El Dr. Kamal Sido, consultor de Oriente Medio de la Sociedad Internacional para los Pueblos Amenazados, con sede en Alemania, cree que, a falta de un firme apoyo estadounidense a los kurdos, podría aumentar el número de tribus árabes del noreste de Siria que apoyarán al ISIS.
“Están mirando al actor más fuerte y tratando de tomar la decisión correcta. Si los estadounidenses siguen apoyando a los kurdos con firmeza, los árabes tratarán de arreglar los lazos con los kurdos. Sin embargo, si ven una posición débil e indefinida, podrían elegir al ISIS. Todavía espero que los estadounidenses apoyen a los kurdos en su lucha contra el ISIS”, dijo Sido a The Media Line.
Rabi añade que, desde la aniquilación del autoproclamado califato del ISIS, el grupo ha recurrido a una estrategia diferente, librando una guerra de guerrillas contra las FDS y las fuerzas militares sirias e iraquíes, en lugar de intentar recuperar el territorio perdido. Advierte, sin embargo, que dada la debilidad de Siria e Irak, el “Daesh-stan” -Daesh es el nombre árabe del ISIS- está prosperando en la zona fronteriza de ambos países.
Abu-Layla advierte de que se repetirán las fugas de las cárceles si los países extranjeros no repatrian a sus ciudadanos que lucharon con el ISIS y no mejora el mantenimiento de las prisiones. Muchos líderes extranjeros celebraron la victoria sobre el ISIS hace unos años; sin embargo, como suele ocurrir, la ideología destructiva sigue viva, y en el volátil noreste de Siria, así como en las provincias suníes de Irak, no faltan quienes están dispuestos a portar de nuevo las banderas negras de esta mortífera organización.
