MANILA, Filipinas (AP) – Militantes musulmanes aliados con el grupo del Estado Islámico detonaron un potente explosivo en motocicleta seguido de un atentado suicida que, en conjunto, mató a 14 personas el lunes, muchos de ellos soldados, en el peor ataque extremista en Filipinas este año, dijeron oficiales militares.
Al menos 75 soldados, policías y civiles resultaron heridos en los atentados del mediodía en la ciudad de Jolo, en la provincia sureña de Sulu, dijo el comandante militar regional, el teniente general Corleto Vinluan. Los bombardeos se produjeron mientras el gobierno se enfrenta a la mayor cantidad de infecciones de coronavirus en el sudeste asiático.
Vinluan dijo que la mayoría de las víctimas, incluidos los niños, murieron y resultaron heridos en el primer ataque, cuando una bomba adosada a una motocicleta explotó cerca de dos camiones militares estacionados frente a una tienda de comestibles y de informática en Jolo.
“Fue un artefacto explosivo improvisado transportado en un vehículo que explotó mientras nuestros soldados estaban en un mercado”, dijo Vinluan a los periodistas.
Una segunda explosión, al parecer de una atacante suicida, se produjo una hora más tarde y mató al bombardero, a un soldado, a un comando de la policía e hirió a varias personas más, según un informe militar. Se dice que el presunto terrorista salió de una tienda de bocadillos, se acercó a unos soldados que estaban asegurando una catedral católica romana y “de repente se voló a sí misma”.
Se desplegaron francotiradores en la zona para protegerse de más bombarderos mientras las víctimas eran llevadas a una ambulancia.
Se informó de que se había encontrado una tercera bomba sin explotar en un mercado público. Las tropas y la policía pusieron inmediatamente a Jolo en una celda de seguridad.
El portavoz presidencial Harry Roque condenó los atentados con bombas “en los términos más enérgicos posibles”.
Las primeras imágenes vistas por The Associated Press mostraban a soldados llevando a un hombre del lugar de la explosión cerca de un camión del ejército mientras otra víctima yacía en la carretera. Los restos de una motocicleta y partes del cuerpo fueron vistos en la carretera.
El primer bombardeo se llevó a cabo cerca de la plaza y la catedral de la ciudad, en la provincia predominantemente musulmana y afectada por la pobreza. En la región sur del país viven minorías musulmanas en la nación mayoritariamente católica y ha sido escenario de décadas de disturbios separatistas musulmanes, especialmente en provincias insulares remotas como Jolo.
No se reivindicó inmediatamente la responsabilidad de los ataques, pero los militares culparon a un comandante militante de Abu Sayyaf, Mundi Sawadjaan, que ha sido vinculado a los atentados suicidas con bomba de los últimos años en Sulu.
Los oficiales militares dijeron la semana pasada que Sawadjaan había planeado atentados en Sulu con dos atacantes suicidas mujeres. Las tropas del ejército estaban llevando a cabo una operación encubierta para localizar y capturar a Sawadjaan y a los terroristas suicidas en junio, cuando cuatro miembros del ejército fueron detenidos en un puesto de control de la policía de Jolo y posteriormente asesinados a tiros por un grupo de policías.
El ejército describió con enojo los asesinatos como un borrón y cuenta nueva y exigió que se presentaran inmediatamente cargos de asesinato contra nueve policías. Los funcionarios de policía, sin embargo, dicen que puede haber sido un encuentro erróneo entre el ejército y las fuerzas policiales.
El ejército ha estado librando una ofensiva de un año de duración contra Abu Sayyaf, un grupo pequeño pero violento que figura en la lista de los Estados Unidos y Filipinas como grupo terrorista por los bombardeos, los secuestros con rescate y las decapitaciones del pasado.
Su número de combatientes armados ha disminuido a unos pocos cientos en los últimos años debido a los reveses de la batalla y a las rendiciones, incluido un comandante clave, Abduljihad Susukan, que se rindió a las autoridades hace dos semanas después de ser herido en la batalla.
Susukan ha sido culpado por los secuestros y decapitaciones de rehenes, incluyendo turistas extranjeros. Según se informa, se rindió a través de un jefe rebelde musulmán que ha firmado un acuerdo de paz y estaba cooperando con el gobierno.
Los oficiales militares dijeron que no descartaban la posibilidad de que los bombardeos del lunes se hicieran en parte como represalia por la detención de Susukan, que ahora está bajo custodia policial y se enfrenta a múltiples cargos de asesinato y secuestro.
