La Iglesia del Santo Sepulcro cerró el domingo sus puertas hasta nuevo aviso ya que los líderes de la iglesia tomaron represalias contra lo que ven acusan de una «campaña sistemática de Israel para dañar a la comunidad cristiana en Tierra Santa».
Flanqueado por el Custodio Franciscano de Tierra Santa, Francesco Patton y el patriarca armenio Nourhan Manougian, el patriarca ortodoxo griego Teófilo leyó una declaración y luego cerró con llave las antiguas puertas de la iglesia en la Ciudad Vieja de Jerusalén.
«Decidiremos cuándo y cómo se volverá a abrir la iglesia», dijo, comparando las políticas israelíes con las leyes antisemitas promulgadas contra los judíos en Europa.
La tradición cristiana afirma que el lugar es donde Jesús fue crucificado, sepultado y resucitado; la iglesia es considerada el lugar más sagrado de la cristiandad. Fue cerrado por última vez hace unos 20 años en protesta contra las políticas israelíes.
El desencadenante inmediato fue el descubrimiento de las iglesias de que el Comité de Constitución, Ley y Justicia de la Knesset debatiría -y con toda probabilidad aprobaría- un proyecto de ley el domingo que permite al Estado confiscar tierras de Jerusalén vendidas por las iglesias a inversores privados desde 2010 y pagar las nuevas compensación de propietarios.
También fue motivado por una decisión reciente de la Municipalidad de Jerusalén de congelar los activos de las iglesias hasta que paguen los millones de shekels que deben en impuestos.
«Nosotros, los jefes de las iglesias a cargo del Santo Sepulcro y el status quo que gobierna los diversos lugares santos cristianos en Jerusalén… seguimos con gran preocupación la campaña sistemática contra las iglesias y la comunidad cristiana en Tierra Santa, en flagrante violación de el status quo existente», dijo el patriarca.
«Recientemente, esta campaña sistemática y ofensiva ha alcanzado un nivel sin precedentes ya que la Municipalidad de Jerusalén [ha] emitido avisos de cobro escandalosos y órdenes de confiscación de activos, propiedades y cuentas bancarias de la Iglesia por supuestas deudas de impuestos municipales punitivos».
«Estas acciones infringen los acuerdos existentes y las obligaciones internacionales que garantizan los derechos y los privilegios de las iglesias, en lo que parece un intento de debilitar la presencia cristiana en Jerusalén. Las mayores víctimas en esto son aquellas familias empobrecidas que se quedarán sin comida y vivienda, así como los niños que no podrán asistir a la escuela».
Luego, el patriarca arremetió contra lo que llamó el proyecto de ley «discriminatorio y racista» que confiscaría las tierras de Jerusalén vendidas por la iglesia, patrocinado por Rachel Azaria (Kulanu), cuyo portavoz dijo que contaba con el apoyo de una mayoría de 61 legisladores de todo el espectro político. Se espera que el proyecto de ley, que también cuenta con el respaldo de los ministerios de asuntos exteriores y de justicia, sea aprobado el domingo por la tarde para pasar a una lectura preliminar en el pleno de la Knesset.
«Este aborrecible proyecto de ley está listo para avanzar hoy en una reunión de un comité ministerial que, de aprobarse, haría posible la expropiación de las tierras de las iglesias».
«Esto nos recuerda a todas las leyes de naturaleza similar que se promulgaron contra los judíos durante los períodos oscuros en Europa«.
Azaria dice que busca proteger a cientos de residentes en gran parte de Jerusalén cuyas casas están ubicadas en tierras que, hasta hace poco, eran propiedad y arrendadas por las iglesias, principalmente la Iglesia Ortodoxa Griega, en la mayoría de los casos bajo contratos de 99 años firmados en 1950 entre la iglesia y el Estado, a través del Fondo Nacional Judío.
Los contratos establecen que cuando se agoten los arrendamientos, los edificios en ellos volverán a la iglesia. Los residentes esperaban que los arrendamientos se extenderían. Pero en los últimos años, con el fin de borrar deudas masivas, la Iglesia Ortodoxa Griega ha vendido grandes extensiones de bienes inmuebles a inversores privados, y nadie sabe si renovarán los contratos de arrendamiento, y de ser así, bajo qué condiciones.
Indicando que la función principal del proyecto de ley es llevar a los nuevos propietarios a la mesa de negociaciones, Azaria dijo: «Espero que los compradores lleguen y que logremos llegar a una solución mediante la negociación y el acuerdo. Si eso no sucede, la ley transferirá los derechos de la tierra al Estado de Israel«.
Los edificios residenciales en cuestión se encuentran en tierras propiedad de la iglesia vendidas en los barrios de Jerusalén de Givat Oranim (ahora propiedad de David Sofer, un hombre de negocios judío israelí que vive en Londres y un multimillonario estadounidense, Michael Steinhardt, a través de Oranim Ltd.); Abu Tor (donde Sofer posee la mitad de una calle, junto con otro judío inglés, a través de una compañía llamada Kronty Investments Ltd); y en Talbieh, Rehavia y Nayot (donde el jerosolimita Noam Ben David ha comprado propiedades inmobiliarias, junto con un australiano y un estadounidense que ahora vive en Israel, a través de Nayot Komemiyut Investments).
Para las iglesias, el proyecto de ley constituye un ataque contra sus derechos de comprar y vender su único recurso: propiedades de inversión.
En los últimos meses, el patriarca ortodoxo griego Theophilus III, con el respaldo de todas las iglesias de Tierra Santa, ha viajado casi sin parar para buscar la oposición de la comunidad internacional al movimiento.
Se ha reunido con el Papa, el presidente ruso Vladimir Putin, el rey de Jordania, el arzobispo de Canterbury, y figuras políticas destacadas en Grecia y Chipre.
La protesta de la iglesia también se produce en un contexto de otras medidas que las iglesias ven como «un asalto total a los acuerdos de larga duración para preservar el status quo general».
Estos incluyen un tribunal israelí que defiende en agosto lo que la Iglesia Ortodoxa Griega afirma que fue un trato fraudulento llevado a cabo en su nombre para arrendar propiedades clave en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja a la organización Ateret Cohanim.
Durante las reuniones del patriarca, también solicitó la intervención de Israel sobre el contrato de arrendamiento en el Este de Jerusalén, un acuerdo tan explosivo que llevó al despido de su predecesor. Los descendientes de los árabes que rechazaron la estatidad e intentaron extemrinar al recién creado Estado de Israel de 1948 a 1967, reclaman el Este de Jerusalén como su capital en caso de que lleguen a un futuro acuerdo de paz con Israel.
Luchando en un tercer frente, los patriarcas y jefes de todas las principales iglesias en Jerusalén boicotearon su tradicional reunión anual con el alcalde y el personal municipal de alto rango hace 10 días para protestar contra las facturas de millones de shekels en impuestos atrasados que dicen que no deberían ser cargado.
Esa disputa gira en torno a si las exenciones fiscales para las iglesias se extienden a propiedades, como escuelas y residencias, que no se utilizan directamente para el culto.
Los abogados del Patriarcado Ortodoxo Griego recibieron un aviso firmado por un abogado del municipio que decía que se había colocado un derecho de retención sobre los activos de la iglesia debido a una deuda impaga de NIS 30.6 millones ($ 8.7 millones). La deuda no fue explicada. Se adjuntó un formulario en el que se pedía a los abogados que detallaran los bienes de la iglesia y se les invitaba a adjuntar un cheque.
En los últimos meses, un grupo llamado el Consejo Central Ortodoxo, que promueve una agenda nacionalista árabe dentro de la Iglesia Ortodoxa Griega, se ha apoderado no solo de los negocios de la Ciudad Vieja sino de todas las ventas de la iglesia en todo Israel, alegando que su iglesia ha vendido la herencia familiar a los judíos y alegando que el patriarca es corrupto.
Una protesta en apoyo de Theophilus, tuvo lugar hace una semana.
