Apple Inc y Alphabet Inc’s Google dijeron el viernes que trabajarán juntos para crear una tecnología de rastreo de contactos que tiene como objetivo frenar la propagación del coronavirus permitiendo a los usuarios optar por un sistema que cataloga otros teléfonos a los que se han acercado.
La rara colaboración entre las dos compañías del Silicon Valley, cuyos sistemas operativos alimentan el 99% de los teléfonos inteligentes del mundo, podría acelerar el uso de aplicaciones que tienen como objetivo hacer que los individuos potencialmente infectados se sometan a pruebas o a cuarentena de forma más rápida y fiable que los sistemas existentes en gran parte del mundo. Tal rastreo jugará un papel vital en el manejo del virus una vez que las órdenes de aislamiento terminen, los expertos en salud dicen.
Las empresas dijeron que empezaron a desarrollar la tecnología hace dos semanas para agilizar las diferencias técnicas entre los iPhones de Apple y el Android de Google que habían obstaculizado el buen funcionamiento de algunas aplicaciones de rastreo de contactos existentes.
Según el plan, los teléfonos de los usuarios emitirán señales únicas de Bluetooth si tienen activada la tecnología de rastreo. Los teléfonos dentro de un radio de 1.80 m pueden registrar información anónima sobre los encuentros.
Si una persona da positivo, el sistema puede enviar a Apple y a Google una lista codificada de los teléfonos que se acercaron, lo que activará alertas a los usuarios potencialmente expuestos para que busquen más información. Las autoridades de salud pública tendrían que aprobar que un individuo ha dado positivo antes de poder enviar los datos.
Los registros serán codificados para mantener los datos de los individuos infectados en el anonimato, incluso para Apple y Google, dijeron las compañías. Su tecnología no rastreará la ubicación GPS de los usuarios, añadieron.
El sistema tiene como objetivo abordar las preocupaciones de privacidad que han impedido el seguimiento agresivo de la ubicación móvil y otras medidas de vigilancia destinadas a prevenir nuevos brotes.
“A su favor, Apple y Google han anunciado un enfoque que parece mitigar los peores riesgos de privacidad y centralización”, dijo Jennifer Granick, consejera de vigilancia y seguridad cibernética de la Unión Americana de Libertades Civiles.
Apple y Google planean lanzar herramientas de software a mediados de mayo para ponerse en contacto con aplicaciones de rastreo avaladas por las autoridades de salud pública, y las dos compañías aprobarán el uso de las herramientas.
Sin embargo, Apple y Google también planean lanzar actualizaciones de software en los próximos meses para que los usuarios no tengan que descargar ninguna aplicación para comenzar a registrar los teléfonos cercanos.
Dana Lewis, una de las principales desarrolladoras de la aplicación de rastreo de contactos CoEpi, dijo que ésta y otras aplicaciones han estado colaborando en herramientas de código abierto de Bluetooth durante varias semanas, pero que cambiarían por las nuevas herramientas oficiales el próximo mes.
“Este es un elemento fundamental para aplicaciones como CoEpi”, dijo Lewis.
Scott McNabb, profesor de la Universidad de Emory que fue epidemiólogo de los CDC durante 20 años, dijo que se necesitaría un acceso generalizado a las pruebas, así como capacitación sobre las nuevas aplicaciones para los trabajadores de la salud antes de que las herramientas telefónicas puedan ser efectivas. No está claro cuántas autoridades de salud pública están preparadas para adoptar el rastreo digital de contactos.
“El rastreo de contactos es algo que no se ha podido hacer en los EE.UU. debido a la falta de pruebas, pero puede ser un enfoque eficaz una vez que tengamos este (virus) más bajo control”, dijo.
Los gobiernos de todo el mundo se han esforzado por desarrollar o evaluar un software destinado a mejorar el proceso, normalmente laborioso, de rastreo de contactos, en el que los funcionarios de salud van a los contactos recientes de una persona infectada y les piden que se pongan en cuarentena o se hagan pruebas.
Si bien los expertos en salud han reconocido que las pruebas exhaustivas y el rastreo de contactos frenan la propagación del virus en naciones como Corea del Sur, los expertos en privacidad han cuestionado si los usuarios de los Estados Unidos y Europa adoptarían el rastreo digital de contactos.
Varios expertos en tecnología de la salud han dicho que la participación de Apple y Google sería un gran impulso a sus esfuerzos, ya que las aplicaciones de rastreo de contactos del Instituto Tecnológico de Massachusetts y otras lucharon por funcionar en sistemas operativos que competían entre sí.
El sistema de las empresas podría utilizar datos sobre la fuerza de las señales de Bluetooth para estimar cuán cerca estuvieron los usuarios del contacto con las personas infectadas y por cuánto tiempo, lo que podría ayudar a estimar el riesgo de que se contagiaran con el virus.
No estaba claro si el movimiento de Google y Apple generaría una cobertura global con la tecnología. Google dijo que la tecnología se distribuirá como parte de sus servicios Google Play, que no están disponibles en China o en dispositivos Android que no utilizan la versión oficial del sistema operativo de Google.
Apple distribuirá la tecnología como una actualización de su sistema operativo, que muchos usuarios habilitan automáticamente pero no todos.
Al Gidari, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Stanford y anteriormente consejero externo de Google, describió los planes “como exactamente el tipo de escala que necesitamos, junto con la sensibilidad de privacidad que queremos”.
“Esto no es un sustituto de las pruebas, es necesario saber quién las tiene, pero produce resultados accionables para que la gente pueda actuar de manera responsable, auto-aislarse y reducir la ansiedad en la comunidad en su conjunto”, dijo Gidari.