“Lo que más extraño es el olor de mi hijo cuando lo beso, el olor del cuerpo de mi esposa”, dice Jean-Michel Maillard. La anosmia – la pérdida del sentido del olfato – puede ser una desventaja invisible, pero es psicológicamente difícil de vivir y no tiene un tratamiento real, dice.
Y es el precio que cada vez más personas están pagando después de sobrevivir al contacto con el coronavirus, y algunos se enfrentan a una aparente incapacidad a largo plazo para oler.
“La anosmia te aparta de los olores de la vida, es una tortura”, dice Maillard, presidente de anosmie.org, un grupo francés diseñado para ayudar a los que sufren.
Si tienes la enfermedad ya no puedes respirar el olor de tu primer café matutino, oler la hierba cortada de un césped recién cortado o incluso “el tranquilizador olor a jabón en tu piel cuando te preparas para una reunión”, dice.
Uno solo se da cuenta de su sentido del olfato cuando lo pierde, dice Maillard, que perdió el suyo propio a raíz de un accidente.
Y no solo se pierden los placeres olfativos. Señala que las personas con anosmia son incapaces de oler el humo de un incendio, el gas de una fuga o un cubo de basura mal lavado.
Comer es una experiencia completamente diferente también, ya que mucho de lo que apreciamos en la comida es lo que podemos oler, dice Alain Corre, un otorrinolaringólogo de la Fundación Rothschild en París.
“Hay docenas de causas de anosmia”, dice, incluyendo pólipos nasales, rinitis crónica, diabetes, Alzheimer y Parkinson.
Ahora el nuevo coronavirus ha sido añadido a esa lista, dice Corre – con el síntoma solo permitiendo un diagnóstico de COVID-19 en algunos casos.
“Cuando las personas pierden el sentido del olfato y no lo recuperan, observamos un verdadero cambio en la calidad de vida y un nivel de depresión que no es insignificante”, añade.
El problema es cuando la condición persiste, dice.
“Estar privado del sentido del olfato durante un mes, no es grave”, dice Maillard. “Dos meses, comienza a convertirse en un problema. Pero después de seis meses, es devastador”.
“Hay un aspecto psicológico en esto que es muy difícil de soportar”, insiste. “Tienes que buscar ayuda”.
La búsqueda de tratamiento
No hay un tratamiento específico para la condición.
Tienes que abordar la causa, dice Corre, pero “el problema de las anosmias relacionadas con el virus es que a menudo, el tratamiento de la infección viral no tiene ningún efecto sobre tu olfato”.
“Según las primeras cifras, alrededor del 80 por ciento de los pacientes que sufren de COVID-19 se recuperan espontáneamente en menos de un mes y a menudo incluso más rápido, en ocho a 10 días”.
Para otros, sin embargo, podría ser que la enfermedad haya destruido sus neuronas olfativas, las que detectan los olores. La buena noticia es que estas neuronas, en la parte posterior de la nariz, son capaces de regenerarse.
Dos hospitales de París, Rothschild y Lariboisiere, han lanzado un estudio “CovidORL” para investigar el fenómeno, probando lo bien que diferentes lavados de nariz pueden curar la anosmia.
Un tratamiento basado en la cortisona ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de los casos de anosmia posteriores al resfriado y ofrece cierta esperanza, dice Corre.
Otra forma de abordar la condición es a través de la reeducación olfativa, para tratar de estimular las asociaciones que los olores específicos tienen en la memoria, dice.
Su consejo es elegir cinco olores en su cocina que sean especiales para usted, que realmente le gusten: canela, digamos, o tomillo. Respíralos dos veces al día durante cinco o diez minutos mientras miras lo que estás inhalando.
Anosmie.org incluso ha creado un programa de reeducación con aceites esenciales, trabajando con Hirac Gurden, director de investigación neurocientífica del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS). Se basa en el trabajo del investigador de Dresde Thomas Hummel.
“Ya en marzo recibimos varios cientos de llamadas telefónicas, correos electrónicos de personas que tenían COVID y que pedían ayuda porque ya no podían oler nada”, dice Gurden.
Maillard, mientras tanto, terminó su programa de reeducación el invierno pasado, usando cuatro olores.
“Hoy tengo 10 de ellos”, dice, incluyendo pescado, cigarrillos y aceite esencial de rosa. “¡Incluso he encontrado un perfume que puedo oler!”, declara.