Israel ha pedido al Departamento de Defensa de Estados Unidos que acelere la entrega de su avión de reabastecimiento de combustible aéreo KC-46 Pegasus, a medida que aumentan las tensiones con Irán.
En marzo, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció la aprobación para vender el nuevo avión de reabastecimiento aéreo KC-46 Pegasus a Israel, con entrega prevista en cuatro años.
Sin embargo, las noticias del Canal 12 informaron el miércoles que Israel ha solicitado que el avión sea entregado en dos años.
El informe se produjo en medio de un aumento de las tensiones con Irán, con Teherán el martes llamando a la acción contra Israel tras una reciente explosión en la instalación nuclear de Natanz que ha sido atribuida a Jerusalén.
Irán pareció reconocer públicamente el martes que el incendio de la semana pasada en Natanz, que dañó gravemente un edificio utilizado para la producción de centrifugadoras, no fue un accidente.
Los informes de la televisión israelí, sin nombrar las fuentes, han dicho que la explosión destruyó el laboratorio en el que Irán desarrolló centrífugas más rápidas y retrasó el programa nuclear iraní uno o dos años.
El año pasado, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu advirtió a Teherán que los cazas de combate F-35 de Israel pueden llegar “a cualquier lugar de Oriente Medio”, tras las amenazas contra Israel por parte de altos funcionarios iraníes.
Israel comprará hasta ocho de los aviones de reabastecimiento de combustible KC-46 construidos por Boeing y el equipo correspondiente por un valor estimado de 2.400 millones de dólares.
El avión multifuncional permite el reabastecimiento en el aire de aviones de combate y otras aeronaves, pero también puede utilizarse para el transporte militar.
Los aviones reemplazarían a la actual flota de aviones de reabastecimiento de combustible de la Fuerza Aérea Israelí, que incluye el KC-130 Hercules y los Boeing 707 convertidos.
La Agencia de Cooperación en Seguridad de Defensa de Estados Unidos dijo que el hecho de que Israel tenga sus propios KC-46 ayudaría a respaldar a los militares de EEUU, “liberando potencialmente los activos de Estados Unidos para su uso en otros lugares en tiempos de guerra”.
La venta propuesta se produjo a pesar de los retrasos en el programa de Pegasus, con la principal cuestión sobre el diseño de su función de reabastecimiento.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha encontrado problemas significativos con el sistema de visión remota del KC-46, esencial para tratar de alinear y acoplar la pluma de reabastecimiento a la aeronave que busca llenar sus tanques. El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General David Goldfein, dijo antes que Boeing estaba siendo presionado para resolver el problema.
Además, el martes los EE.UU. se acercaron a aprobar plenamente la venta de 990 millones de litros de combustible especial para aviones a Israel, que se comprará con 3.000 millones de dólares de ayuda de defensa de Estados Unidos.
Según Jane’s Defense Weekly, la venta incluirá combustible de aviación JP-8, diesel y gasolina sin plomo, pero debe ser aprobada por el Congreso de los EE.UU. antes de que se pueda firmar un contrato.
Se cree que el caza de combate F-35 no tiene un alcance efectivo para llegar a Irán sin ayuda, pero podría realizar operaciones allí con reabastecimiento en el aire.