Los informes indican que China va a mostrar un nuevo avión de combate el año que viene, aunque es probable que sea una visión familiar para los observadores militares chinos. Los indicadores crecientes apuntan a un avión de combate, probablemente una versión renovada y lista para el combate del avión de combate FC-31, que aparecerá en 2021.
Uno de estos indicadores fue sacado a la luz por el blog de aviación Alert 5, que destacaba una entrada del Establecimiento Aeronáutico Chino en los medios sociales. El blog afirma:
El artículo decía que su personal fue (sic) enviado al Instituto de Diseño de Aeronaves de Shenyang o al Instituto 601 y al 29º Instituto de Investigación de la Corporación del Grupo de Tecnología Electrónica de China (CETC) durante COVID-19 para apoyar el trabajo de desarrollo de la aeronave.
Según Alerta 5, el CAE utilizó los caracteres 新一代 para representar el caza de “nueva generación”. “La aeronave podría ser una nueva variante de un fuselaje existente o un diseño totalmente nuevo”, dice el blog. “Sin embargo, es de notar que, si es un nuevo diseño, habría sido escrito como 新型 en mandarín”.
El rumor del “nuevo caza” también fue recogido por el sitio web nacionalista de China, a menudo apasionado, Global Times, que también se refirió al post del CAE. Según el Global Times, el post de los medios sociales fue borrado más tarde sin explicación. Un experto en aviación chino entrevistado por el sitio cree que el caza está diseñado para operar desde la flota de portaaviones de China.
WANG ZHAO GETTY IMAGES
El principal contendiente para el nuevo caza, actualmente conocido como “J-35”, es una versión lista para producción del demostrador de tecnología Shenyang FC-31. Desarrollado en China, el FC-31 (también conocido como J-31) se considera un caza de “quinta generación” construido con el sigilo en mente y tiene un gran parecido con el F-35 Joint Strike Fighter. En 2019, FlightGlobal informó que los desarrolladores del FC-31 creían que el avión estaba progresando bien y que estaba “destinado a entrar en servicio con el Ejército de Liberación Popular”.
El FC-31 fue presentado por primera vez en 2012, pero nunca fue puesto en producción masiva. No está claro por qué, aunque probablemente tenga que ver con la incapacidad de China para hacer motores a reacción. El FC-31 fue originalmente propulsado por motores Klimov RD-33, los mismos motores que propulsan el avión de combate MiG-29 de Rusia. Aunque China ha hecho grandes progresos en la fabricación de aviones, ha tenido dificultades para diseñar motores turbofán de alto rendimiento después de la combustión, especialmente en subcampos como la metalurgia.
Rusia prefiere vender aviones de combate enteros en lugar de motores de avión individuales, una política que aumenta sus beneficios. La imposibilidad de obtener motores rusos podría haber hecho imposible la producción en masa del reactor. Si el nuevo reactor es realmente un FC-31 renovado, podría indicar que China confía en que puede fabricar con fiabilidad sus propios motores de reactores de alto rendimiento.
IMÁGENES DE GETTY DE LA AGENCIA ANADOLU
Los expertos creen que el J-35 será probablemente un avión de transporte que complementará y eventualmente reemplazará al caza J-15 “Tiburón Volador”. El J-15, un gran y pesado caza bimotor, tiene sus orígenes en el caza soviético Su-33 con base en un portaaviones. Lamentablemente, el peso del caza, unido a la necesidad de lanzar el avión desde las rampas de esquí, restringe severamente el alcance y la capacidad del J-15 para transportar combustible y armas.
Los dos portaaviones de primera generación de China, Liaoning y Shandong, están equipados con rampas de esquí en lugar de catapultas. Se espera que el primer portaaviones de segunda generación del país, llamado provisionalmente 003, tenga catapultas. El J-35 está probablemente optimizado para el 003 y probablemente nunca volará desde Liaoning y Shandong. Los expertos creen que China finalmente construirá y operará entre cuatro y seis portaaviones.
Los jets de combate son caros de desarrollar, y China probablemente tratará de obtener el valor de su dinero comprando cazas no solo para el portaaviones sino también para el uso en tierra. Muchas de las principales fuerzas aéreas utilizan una combinación de aviones de combate bimotores, pesados y caros, complementada con un mayor número de aviones de combate más baratos, ligeros y polivalentes. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por ejemplo, vuela tanto el F-22 Raptor como el F-35 Joint Strike Fighter. Rusia vuela el Su-35 Flanker-E complementado por el MiG-29/35. China vuela una combinación del caza bimotor J-20 complementado por el J-10 “Vigorous Dragon”. El J-10, aunque es un avión capaz, es un caza de cuarta generación con un diseño no sigiloso. El J-35 podría reemplazar a los anteriores cazas J-10 y eventualmente a toda la flota J-10.
La Fuerza Aérea de los EE.UU. es la única fuerza aérea del mundo que opera tanto un gran como un pequeño caza de sigilo de quinta generación. Si el nuevo avión es realmente el J-35 y China construye un gran número de ellos, creará una fuerza aérea china a tener en cuenta.