Desde su debut público hace 10 años, el primer caza de sigilo de Rusia se ha sometido a pruebas, ampliando lentamente su envoltura de vuelo y resolviendo los problemas técnicos. Pero a pesar de todo este duro trabajo, aún no está claro cuántas copias del Sukhoi Su-57 Moscú podría adquirir… y cómo piensa utilizarlas.
En 2013 Bill Sweetman, entonces reportero de Aviation Week, propuso algunas teorías.
Si Sweetman está en lo cierto, el avión de guerra bimotor angular con una envergadura de 50 pies podría ser comprado en pequeño número y utilizado como una especie de francotirador aéreo, volando de forma elusiva a gran altura y rápido para derribar los radares enemigos y los aviones de apoyo utilizando poderosos misiles de largo alcance.
El diseño del Su-57 y sus aparentes opciones de armamento parecen prestarse a este papel de nicho, que podría explotar las vulnerabilidades críticas de los EE.UU. y las fuerzas aliadas y nivelar el campo de juego del poder aéreo por primera vez en una generación.
Especialmente teniendo en cuenta que los chinos aparentemente están tomando el mismo enfoque con su propio nuevo caza de sigilo.
En la feria aérea MAKS cerca de Moscú en agosto de 2013, varios aviones de prueba Su-57 hicieron su aparición, y los fabricantes también mostraron misiles que podrían ser instalados en las voluminosas bahías de armas del caza o bajo sus alas y fuselaje.
Pero Sweetman, deambulando por el espectáculo, detectó la moderación de los impulsores del caza. Declaró que las exhibiciones del Su-57 eran “más dóciles de lo que algunos esperaban”.
“Sospecho que el caza no estará en servicio durante algunos años, excepto posiblemente en forma de un pequeño escuadrón de prueba”, señaló Sweetman. Moscú recientemente retrasó la primera entrega del Su-57 a las unidades de primera línea.
Pero cuando entre en servicio, incluso en números limitados el Su-57 podría tener un gran impacto en las fuerzas rivales. Escaneando los misiles expuestos en el MAKS, Sweetman concluyó que el Su-57 podría estar armado con dos poderosas armas principales: una versión del misil anti-radar Kh-58UShE y el nuevo misil aire-aire RVV-BD.
Ambos de casi 15 pies de largo, el Kh-58UShE y el RVV-BD pueden alcanzar objetivos a 120 millas de distancia o más. El Kh-58UShE se basa en los radares enemigos; el RVV-BD es para destruir otros aviones de guerra.
El misil antirradar AGM-88 más pequeño y el misil aire-aire AIM-120 son los análogos americanos de las nuevas armas rusas. Tanto varios pies más cortos como cientos de libras más livianas que sus contrapartes rusas, las municiones estadounidenses reflejan una filosofía de guerra aérea específicamente americana.
Los cazas de sigilo americanos, incluyendo el bombardero B-2, el F-22 y el F-35 llevan armas relativamente pequeñas y ligeras de corto alcance.
La munición principal del B-2 es una bomba de gravedad de 2.000 libras guiada por satélite. Para atacar objetivos terrestres, los F-22 y F-35 dependen de una bomba guiada por alas de 500 libras que puede planear hasta 60 millas en condiciones óptimas.
Y el misil aire-aire AIM-120 de los F-22 y F-35, de 12 pies de la punta a la cola, tiene un alcance de probablemente solo 50 millas más o menos, aunque la distancia precisa está clasificada. Sorprendentemente, ningún avión de sigilo americano puede llevar misiles anti-radar como probablemente lo haga el Su-57.
Las diferencias en la carga de armas apuntan a conceptos opuestos de EE.UU. y Rusia para el uso de aviones de sigilo. Con la excepción del F-22, los aviones americanos que evaden el radar no son particularmente rápidos y deben escabullirse constantemente para usar sus armas más ligeras y de menor alcance, por lo que necesitan un sigilo total que los haga difíciles de detectar desde cualquier ángulo.
El B-2 puede volar miles de millas, pero el F-22 y el F-35 tienen cargas de combustible modestas, lo que les obliga a repostar frecuentemente desde aviones cisterna.
El Su-57, por otra parte, está aparentemente diseñado para atravesar defensas en línea recta, confiando en las características de sigilo del frente, alta altitud, velocidad sostenida y largo alcance para disparar rápidamente misiles de largo alcance a objetivos vulnerables muy por detrás de las líneas enemigas, sin la ayuda de los aviones cisterna, de los cuales Rusia posee pocos.
Esto no quiere decir que el Su-57 no sea también altamente maniobrable cuando es necesario.
Los objetivos preferidos del caza ruso podrían incluir aviones espías, aviones del Sistema de Control y Alerta Aérea/Alerta Temprana y Mando Aéreo (AWACS/AEW&C), aviones cisterna y radares terrestres, en otras palabras, todos esos sistemas vitales que constituyen la costosa base de alta tecnología de cualquier campaña aérea dirigida por los Estados Unidos.
Destruye los sistemas de apoyo y sus tripulaciones y cojeas el esfuerzo de guerra aérea del enemigo.
Moscú no está solo, si es que esa es la forma de derrotar a sus rivales en una batalla tecnológica. China también tiene un nuevo caza furtivo, el J-20. Es grande, pesado y potencialmente rápido como el Su-57, así mismo concentra sus características de sigilo en el frente y también tiene aparentes nuevas armas.
Según el grupo de expertos de Air Power Australia, el J-20 podría ser “empleado ofensivamente, para hacer agujeros en las defensas aéreas opuestas, atacando y destruyendo las patrullas aéreas de combate de los cazas defensores, los aviones AWACS/AEW&C y los aviones cisterna de apoyo”.
Es una buena estrategia. Un juego de guerra de 2008 realizado por el tanque de pensamiento RAND, patrocinado por la Fuerza Aérea de EE.UU., enfrentó a F-22s contra viejos cazas chinos estilo Su-27 en una hipotética batalla aérea sobre Taiwán. Después del bombardeo chino de los aeródromos americanos, solo seis F-22 estaban disponibles para luchar contra 72 aviones chinos.
Respaldados por aviones de apoyo, los F-22 defensores se acercaron y derribaron 48 Su-27, pero los restantes aviones chinos lograron propulsar y destruir seis petroleros, dos AWACS, cuatro aviones de patrulla P-3 y dos aviones espía Global Hawk, paralizando efectivamente la fuerza estadounidense. Al no haber buques cisterna que los reabastecieran, los F-22 se estrellaron por falta de gas, a pesar de que sobrevivieron a los intercambios de misiles.
Si los Su-27 más antiguos que disparan armas más antiguas pudieran hacer eso, los nuevos y mejores Su-57 y J-20 con misiles de mayor alcance podrían infligir pérdidas aún más devastadoras con menos bajas propias.
Con estos métodos, no se necesitarían muchos de los nuevos aviones rusos o chinos para marcar una gran diferencia en cualquier futura guerra aérea. Así que la predicción de Sweetman de que el Su-57 no se construirá en grandes cantidades en un futuro próximo es un frío consuelo. Con su poderoso rendimiento y armas, el nuevo avión de guerra ruso podría inclinar la balanza del poder en el aire.
David Axe es editor de defensa de The National Interest. Es el autor de las novelas gráficas War Fix, War Is Boring y Machete Squad.
