El número de personas sin hogar en Israel que reciben ayuda del gobierno aumentó un 27 por ciento en 2020, ya que el coronavirus provocó un aumento de la falta de empleo y de las dificultades económicas, según datos del Ministerio de Trabajo, Asuntos Sociales y Servicios Sociales de Israel.
Según el informe, 450 de los 733 nuevos casos de personas sin hogar registrados el año pasado reciben apoyo del Ministerio de Servicios Sociales, y otros 283 reciben ayuda de otros departamentos gubernamentales. Esto se debe a que su principal problema no es la falta de vivienda. Pero los expertos afirman que el número de personas sin hogar de las que tienen constancia las autoridades, estimado en 3.471 personas a finales del año pasado, es muy inferior a la cifra real porque miles de ellas no se ajustan a la definición oficial.
Un desglose de las cifras muestra que de las 450 personas que fueron reconocidas como sin techo por primera vez el año pasado, el 60% llevaba mucho tiempo viviendo en la calle, pero solo acudió a pedir ayuda cuando su situación económica se deterioró bruscamente. Casi un tercio eran personas que ya habían encontrado una vivienda, solo para volver a la calle por las consecuencias económicas de la pandemia. El 10% de los nuevos casos eran personas que se habían quedado sin hogar por primera vez a causa de la epidemia.
Los funcionarios dijeron que muchas personas sin hogar de larga duración solo acudieron a los trabajadores sociales después de que sus ingresos, que podían incluir la mendicidad y la recogida de botellas para obtener dinero de depósito, se agotaran en medio de los cierres y restricciones relacionados con la COVID. También les resultaba más difícil alimentarse, ya que se cerraron los restaurantes y comedores sociales que frecuentaban.
“Son personas que de repente perdieron la capacidad de sobrevivir por sí mismas en la calle. Algunos de ellos no buscaban tratamiento y no querían las prestaciones a las que tenían derecho. Lo único que querían era comida”, dijo a Haaretz una fuente del Ministerio de Servicios Sociales.
Los funcionarios dijeron que otra razón por la que recurrieron a las autoridades de bienestar social fue porque durante la pandemia, el gobierno comenzó a abrir refugios para personas sin hogar las 24 horas del día. Antes de eso, los refugios solo abrían por la noche.
Según datos parciales, en el primer semestre de 2021, hubo 319 personas más que solicitaron servicios al ministerio. Debido a estos datos, el Ministerio de Servicios Sociales espera que este año se produzca un nuevo aumento del número de personas sin hogar.
Así ocurrió también en agosto del año pasado, cuando se informó en Haaretz de que había aumentado el número de “nuevos” sin techo, a partir de los datos recogidos después de haber transcurrido medio año.
“Estamos detectando un aumento muy alarmante de cientos de personas sin hogar en los últimos meses como consecuencia de la crisis. Creemos que esto es solo el principio y que en los próximos meses la situación será mucho más grave”, dijo el entonces director de campo de asuntos relacionados con la comunidad de personas sin hogar del Ministerio de Servicios Sociales.
Con los datos recogidos un año después, una fuente del ministerio dijo: “Lo que dijimos durante la crisis del coronavirus es que el aumento real del número de personas sin hogar se vería pronto. Ahora estamos empezando a ver esos resultados”. David Agaev, presidente de la organización Ichpat, que ayuda a las personas sin hogar a encontrar alojamiento en la zona de Tel Aviv y Bat Yam, dijo que en el último año los miembros de la asociación han notado algunos cambios en la composición de quienes les piden ayuda. Por ejemplo, personas que vinieron del norte del país para encontrar trabajo en el centro, personas LGBT de la sociedad árabe y antiguos presos que fueron liberados antes de terminar su condena debido al hacinamiento en las cárceles.
“Cada semana veo entre 10 y 15 presos en libertad administrativa, y no tienen a dónde ir”, dijo. Dice que “ve menos gente de la nueva Unión Soviética en la calle. Si son inmigrantes, la mayoría son hijos de inmigrantes y no nuevos inmigrantes. Sorprende que haya más ‘sabras’, los que parecen tener más envoltura familiar”.
El ministerio informó de que en el último año y medio han abierto otros cinco centros de ayuda a la población sin hogar en todo el país. Según la normativa del ministerio, cada municipio con más de 15 personas sin hogar está obligado a abrir un centro designado. Hasta 2019, 15 centros funcionaban en todo el país, pero debido al aumento, en 2020 y 2021 se abrieron también centros adicionales en Eilat, Ofakim, Beit Shemesh, Holon y Kiryat Gat.
El gobierno reconoce oficialmente solo una parte de la población sin hogar: Entre otros, el recuento no incluye a los menores, a las personas que viven temporalmente en un lugar de transición, a las personas violentas que han sido alejadas de sus familias durante largos periodos y a los presos recién liberados. El ministerio admite que hay cientos de personas sin hogar que no se ajustan a la definición oficial, pero algunos expertos creen que el número real se cuenta por miles.
Tammy Barsheshet, directora del departamento de bienestar y comunidad del Consejo Regional de Pardes Hanna-Karkur y presidenta de una organización de jefes de bienestar de las autoridades locales, es una de las personas que afirman que el número de nuevos sin techo es mucho mayor de lo que se informa. Los datos de su organización muestran que el fenómeno afecta a todos los sectores, clases y regiones geográficas, incluidos los sectores ultraortodoxo y árabe, y es independiente de las condiciones socioeconómicas de las autoridades locales en las que viven.
“Normalmente, las personas sin hogar solían vivir en las grandes ciudades, pero ahora existe en todas partes de Israel”, afirma Barsheshet. “A causa de la crisis del coronavirus, muchas personas que perdieron sus empleos o fueron puestas en licencia no remunerada y nunca volvieron a la fuerza laboral se vieron obligadas a abandonar los apartamentos que alquilaban. Algunos de ellos se convirtieron en personas de la calle, mientras que otros se dedicaron a vivir en almacenes, refugios o lugares no aptos para la habitación humana. No se les reconoce como personas sin hogar, pero las condiciones en que viven son casi equivalentes a vivir en la calle”.
El gobierno debía haber creado en febrero del año pasado un comité interministerial para tratar el tema de los sin techo y las adicciones, dada la ausencia de un organismo único. Pero hasta la fecha, todavía no se ha hecho: Aunque su número sigue creciendo, las personas que buscan ayuda tienen que ir de una oficina a otra.