El ataque aéreo del domingo por la noche en la base aérea T4 en Siria, cerca de la ciudad de Homs, fue el tercero atribuido a Israel en ese sitio este año.
En febrero, el centro de comando y control desde el cual Irán envió un avión no tripulado al espacio aéreo israelí desde Siria fue bombardeado y, en abril, un sistema de defensa aérea iraní fue volado poco después de llegar a T4. Ha habido otros informes, nunca verificados, de incursiones a convoyes de suministro de armas. En las últimas semanas, los informes sirios han culpado a Israel de los ataques aéreos adicionales, incluido uno cerca de la frontera con Irak, en el que murieron docenas de milicianos chiíes financiados por Irán.
Según la experiencia, Israel optará por atacar en dos contextos posibles. El primero es táctico: atacar un nuevo envío de armas o un sistema de armas que está por desplegarse. Israel ha expresado abiertamente su preocupación por los esfuerzos de Irán para introducir tales sistemas para proteger su futuro atrincheramiento militar en Siria, y ha prometido frustrar tales ambiciones.
El segundo contexto es enviar una señal estratégica. El último ataque ocurrió durante la misma semana en que el régimen de Assad, asistido por Rusia e Irán, avanzó para recuperar su control sobre el sur de Siria y su regreso a la esquina suroeste del país, su lado de los Altos del Golán.
El hecho de que el bombardeo se llevó a cabo tres días antes de que el primer ministro Benjamin Netanyahu, se reúna con el presidente ruso Vladimir Putin en Moscú, envía un mensaje. Israel (suponiendo que de hecho está detrás del ataque del domingo) está decidido a proteger sus intereses y no le teme a las reservas rusas ni a la reacción iraní.
En contraste con la información filtrada de Israel y las insinuaciones rusas en los últimos meses, no hay un nuevo acuerdo político en el sur de Siria. En la práctica, Israel ha aceptado la idea del regreso del régimen de Assad y, en la medida en que se sabe, no tiene la intención de intervenir en nombre de las milicias rebeldes locales que operan en las aldeas no lejos de la frontera con los Altos del Golán de Israel. Israel sigue centrado en su interés declarado: expulsar a los iraníes y sus milicias de todo el territorio sirio, particularmente en el sur.
Moscú ha insinuado que actuará para mantener a los iraníes a 80 kilómetros de la frontera, pero el grado de su compromiso no está claro, a pesar de que tanto los funcionarios rusos como el presidente sirio Bashar Assad parecen menos interesados en colaborar con Teherán que en el pasado. Prueba de ello es el hecho de que Rusia no ha reaccionado a los ataques que se han atribuido a Israel contra objetivos iraníes en Siria (hubo otro intercambio de hostilidades el 10 de mayo, horas después de que Netanyahu regresó de su última visita a Putin).
La afirmación de Israel, que Netanyahu sigue repitiendo últimamente, es que no es suficiente dibujar una línea artificial en la arena a decenas de kilómetros de la frontera con Siria. Las armas de Irán tienen mayor alcance que la distancia que Rusia está dispuesta a tomar en consideración. Israel declara que mientras haya presencia iraní en Siria, incluso indirecta, habrá amenaza. Netanyahu presenta así una demanda de gran alcance, y señala que quiere intentar hacerla cumplir, a pesar de los riesgos no despreciables implicados.
En el trasfondo está el fracaso continuo de Israel para manejar una amenaza similar, de Hezbolá, durante un período de más de 20 años. El arsenal de cohetes y misiles de Hezbolá ha crecido, fomentado y financiado por Teherán, desde cientos al final de la campaña Grapes of Wrath de las Fuerzas de Defensa de Israel en 1996, a unos 13.000 en vísperas de la Segunda Guerra del Líbano, una década después, a más de 100,000 hoy
En Jerusalén todavía piensan que la nueva amenaza iraní de Siria puede ser destruida mientras todavía está emergiendo.
Por otro lado, existen evaluaciones en Israel que indican que, a pesar del desarrollo del diálogo interno iraní, el comandante de la fuerza Quds de las Guardias Revolucionarias iraníes, el general Qassem Soleimani, está decidido a continuar el proyecto de atrincheramiento militar de Irán en Siria. Él ve a Siria como un punto de partida para luchar contra Israel en el tiempo. Al mismo tiempo, Soleimani y su gente están ayudando a Hezbolá a mejorar la eficacia de su arsenal de misiles guiados y cohetes en objetivos de infraestructura para ataques en el frente interno israelí.
Jerusalén describe el esfuerzo por frustrar a Irán y Hezbolá, apoyados por la administración Trump, como un interés estratégico nacional. Cuando Netanyahu regresó de Moscú el 10 de mayo, Soleimani ordenó a sus fuerzas que dispararan cohetes desde Siria a las avanzadas de las FDI en los Altos del Golán. Los ataques fallaron y algunos de los cohetes fueron interceptados por las baterías de Cúpula de Hierro. Israel respondió bombardeando objetivos iraníes adicionales.
Por un segundo Soleimani pareció parpadear, pero ahora está claro que Teherán está persistiendo. Y ese es el trasfondo de la evaluación de inteligencia israelí que está tomando forma antes de 2019: la probabilidad de una guerra planificada con anterioridad contra Israel parece muy remota. Por otro lado, el peligro de un deterioro imprevisto de la situación, tras los intercambios de golpes en el norte o en la Franja de Gaza, es incluso mayor de lo que ha sido en los últimos dos años.