El asesor principal del Departamento de Estado de EE.UU. para la seguridad energética, Amos Hochstein, será el mediador estadounidense entre Israel y Líbano en su disputa fronteriza marítima, según confirmó un portavoz del Departamento de Estado en la noche del sábado.
“Podemos confirmar que Amos Hochstein reanudará su papel de mediador estadounidense en las conversaciones sobre la frontera marítima entre Israel y Líbano, que ya desempeñó durante la Administración Obama”, declaró el portavoz. “Busca aprovechar el sólido trabajo realizado por el embajador John Desrocher durante el último año”.
Se espera que el asesor especial visite Líbano e Israel este mes.
Un portavoz del Ministerio de Energía dijo: “Acogemos con satisfacción el nombramiento de un profesional que propiciará acuerdos sobre el tema”.
Hochstein, que nació en Israel pero ha pasado su vida adulta en EE.UU., trabajando en el Congreso antes que en el Departamento de Estado, ocupó un puesto de enviado similar en la administración Obama, bajo los Secretarios de Estado Hilary Clinton y John Kerry. Se le consideró un posible candidato a embajador de la administración Biden en Israel.
Al final de la administración Obama, en 2015, Hochstein trabajó para poner en marcha las conversaciones entre Beirut y Jerusalén sobre su disputada frontera marítima.
Esas negociaciones no comenzaron hasta octubre de 2020, las primeras conversaciones entre los países en 30 años, con la mediación de Desrocher. Se rompieron poco después.
Israel y Líbano no están de acuerdo con el trazado de la frontera marítima entre sus países. La resolución del conflicto permitiría una mayor exploración de gas en la zona, lo que a su vez podría dar un impulso muy necesario a la colapsada economía libanesa.
La disputa se refiere a una zona triangular del Mar Mediterráneo que comienza en la frontera terrestre entre los países. La zona tiene una anchura media de entre cinco y seis kilómetros, y constituye aproximadamente el 2% de las aguas económicas de Israel.
Israel y Líbano no tienen relaciones diplomáticas y están técnicamente en estado de guerra. Cada uno de ellos reclama unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del Mar Mediterráneo dentro de sus propias zonas económicas exclusivas.
Sin embargo, a principios de este año, Líbano aumentó sus exigencias presentando una nueva línea fronteriza que aumentaría la zona en disputa de 860 km2 a 2.300 km2.
La ministra de Energía, Karin Elharrar, declaró en junio que “a pesar de los sólidos argumentos jurídicos de Israel, estamos dispuestos a considerar soluciones creativas para cerrar el asunto”.
El mes pasado, las autoridades libanesas expresaron su indignación después de que la empresa Haillburton anunciara que tenía un contrato con el productor energético griego Energean para perforar en el yacimiento de gas natural de Karish Norte, que está cerca de la disputada frontera marítima con Líbano.
El Ministerio de Energía israelí dijo que la perforación no es nueva y no se está llevando a cabo en la zona en disputa.
Líbano, que comenzó a realizar perforaciones en alta mar a principios de este año y espera comenzar a extraer gas en la zona en disputa en los próximos meses, ha dividido su extensión de aguas en 10 bloques, de los cuales tres se encuentran en la zona en disputa con Israel.
Hochstein, nacido y criado en Israel por padres estadounidenses, se identifica como judío ortodoxo moderno. Anteriormente fue enviado especial del Departamento de Estado de EE.UU. para asuntos energéticos internacionales entre 2014 y 2017, periodo en el que asesoró al entonces vicepresidente de EE.UU., Biden, sobre cuestiones energéticas mundiales.