WASHINGTON – La Fuerza Aérea adjudicó el viernes a Lockheed Martin un contrato de 10.900 millones de dólares para modernizar su avión de combate F-22 Raptor.
El acuerdo masivo de entrega indefinida y cantidad indefinida para el programa ARES (Advanced Raptor Enhancement and Sustainment) de la Oficina del Programa F-22 cubrirá hasta una década de mantenimiento y modernización del caza de quinta generación.
Según un anuncio del Departamento de Defensa, el contrato cubrirá servicios que incluyen actualizaciones, mejoras y arreglos del Raptor. Lockheed también proporcionará servicios de logística y adquisición de kits de hardware de modernización.
Si se ejercen todas las opciones del contrato, el Pentágono espera que el trabajo esté terminado para el 31 de octubre de 2031. Los trabajos del contrato se llevarán a cabo en Fort Worth, Texas.
El contrato fue adjudicado a Lockheed Martin, que construyó el F-22, como único proveedor.
Sin embargo, para cuando la modernización del F-22 en el marco de ARES esté terminada, el avión podría estar llegando al final de su vida útil.
El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Charles “CQ” Brown, dijo en mayo que la Fuerza Aérea planea retirar el F-22 como parte de un esfuerzo para recortar su inventario de cazas.
El teniente general Clinton Hinote, jefe adjunto del Estado Mayor del Ejército del Aire para la estrategia, la integración y los requisitos, dijo en una entrevista en mayo con Defense News que el servicio está planeando utilizar el Raptor como un “puente” hasta que el programa de Dominio Aéreo de Próxima Generación esté en marcha.
Hinote señaló que para la década de 2030, el Raptor tendrá cuatro décadas de antigüedad, ya que se empezó a desarrollar en 1991.
“Simplemente no va a ser la herramienta adecuada para el trabajo, especialmente cuando estamos hablando de defender a nuestros amigos como Taiwán y Japón y Filipinas contra una amenaza china que crece y crece”, dijo Hinote en mayo.