Una coalición de lucha contra la COVID financiada en gran medida por Bill Gates ha concedido 4,3 millones de dólares para el desarrollo de una vacuna israelí a prueba de variantes, en forma de tabletas.
La Fundación Bill y Melinda Gates es una de las fundadoras de la Coalición para las Innovaciones en la Preparación contra las Epidemias, con sede en Oslo, y el pasado mes de octubre le destinó 20 millones de dólares.
La CEPI cuenta ahora con un programa de 200 millones de dólares para avanzar en el desarrollo de vacunas, y acaba de anunciar sus primeras adjudicaciones de fondos. MigVax, una vacuna para aves de corral que se está adaptando a los humanos en Galilea, es uno de los dos beneficiarios.
“Fuimos seleccionados como uno de los dos únicos proyectos y esto es extremadamente emocionante, y un gran impulso a nuestras esperanzas de ofrecer una tableta que sea una vacuna contra el COVID-19”, dijo David Zigdon, director general de MigVax, a The Times of Israel.
Añadió que la subvención de 4,3 millones de dólares del CEPI probablemente sea solo el comienzo de su inversión. “Esta es la financiación inicial, pero cuando alcancemos los hitos pertinentes es probable que se dé más apoyo, hasta la fase de ensayos clínicos”, dijo.
El objetivo de MigVax no es solo producir una vacuna en tableta, sino también hacerla especialmente resistente a las nuevas variantes, así como adaptable a futuros virus. Espera alcanzar estos objetivos utilizando su vacuna de subunidades, que contiene trozos purificados del virus seleccionados por su capacidad de estimular las células inmunitarias.
Desde que comenzó la pandemia, los científicos de Galilea han estado trabajando frenéticamente para tomar una vacuna preexistente contra un virus que causa una enfermedad bronquial que afecta a las aves de corral y adaptarla para usarla contra el coronavirus. Los trabajos comenzaron en el Instituto de Investigación Migal Galilea, financiado por el Estado, y ahora se concentran en la empresa afiliada MigVax.
En junio, MigVax anunció que había formulado la vacuna en forma de gotas y la había probado con éxito en ratas. Las gotas están listas para iniciar los ensayos clínicos.
Las gotas requieren menos infraestructura sanitaria que las inyecciones, pero las pastillas presentan ventajas aún mayores, ya que son más fáciles de transportar, distribuir y administrar, dijo Zigdon.
“Mucha gente dice que ya tenemos vacunas, así que ¿por qué necesitamos vacunas orales? Pero cada avance de las vacunas orales facilita que las vacunas lleguen a donde más se necesitan”, dijo.
Y predijo que serán fundamentales para mantener las vacunas actualizadas con refuerzos.
“Nos complace que el CEPI comparta nuestra convicción de que una tableta de vacuna oral de subunidad podría ayudar al mundo a volver a una ‘nueva normalidad’ en la realidad del ‘día después de la pandemia’”, dijo Zigdon. “De hecho, a los veinte meses de la crisis del COVID, está más claro que nunca que la lucha para mantener la enfermedad bajo control será casi tan difícil como conseguirla para empezar”.
“Aprovecharemos al máximo esta subvención para llevarla al mercado más rápidamente y explorar el uso potencial de nuestra plataforma de vacunas contra otros coronavirus”.
El otro beneficiario del CEPI es la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, que está desarrollando una vacuna:
“Las asociaciones del CEPI con MigVax Ltd. y la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan están dando el pistoletazo de salida a nuestro ambicioso programa de desarrollo de vacunas contra el COVID-19 a prueba de variantes y, en última instancia, de vacunas que protejan ampliamente contra otros coronavirus como el SARS y el MERS”, declaró el Dr. Richard Hatchett, director general del CEPI.
“En los países con suficiente acceso a ellas, las vacunas están rompiendo el vínculo entre la infección por COVID-19 y la enfermedad grave o la muerte, y permitiendo que la vida vuelva a ser algo parecido a la normalidad. Pero la amenaza de que aparezcan nuevas variantes que puedan eludir la protección de nuestras vacunas actuales y hacer que la respuesta mundial vuelva al punto de partida sigue planeando sobre todos nosotros”, añadió.
“Por eso, desarrollar vacunas accesibles a nivel mundial que protejan ampliamente contra las variantes del COVID-19 es imperativo para la seguridad sanitaria mundial: a través de estas nuevas asociaciones estamos dando los primeros pasos para lograr ese objetivo”.