MADRID – A finales de esta década, la Fuerza Aérea española sustituirá sus entrenadores de caza de medio siglo de antigüedad por aviones centrados en datos para entrenar a sus pilotos a volar aviones de quinta y sexta generación. Y aunque todavía no hay un contrato en el horizonte, Airbus está listo para empezar a construir.
La filial española de la compañía aeroespacial presentó su concepto de Advanced Fighter Jet Trainer la semana pasada durante la conferencia bienal FEINDEF en Madrid, España. En caso de ser seleccionado, el AFJT sustituiría a los aviones Northrop F-5M y CASA C-101 Aviojet del Ejército del Aire español, que preparan a los aviadores para volar los EF-18A Hornet y los Eurofighter Typhoon.
El AFJT es un diseño limpio basado en las necesidades operativas de la Fuerza Aérea Española, dijo Abel Nin, jefe de programa de la compañía, a Defense News al margen de FEINDEF el viernes.
Actualmente, el avión está diseñado para medir unos 46 pies desde el morro hasta la cola, con una envergadura de casi 33 pies. El fuselaje metálico será tolerante a los daños, resistente a la corrosión y fácil de reparar, según Airbus.
Nin espera que un prototipo pueda volar cuatro años después del lanzamiento formal del programa. Aunque la Fuerza Aérea tiene previsto comprar al menos 20 Eurofighter Typhoon para sustituir a sus EF-18A más antiguos, puede optar por comprar más Typhoon o el F-35 Joint Strike Fighter de Lockheed Martin para sustituir toda su flota de Hornet.
El AFJT será capaz de entrenar a pilotos para volar EF-18As, Typhoons, F-35s y el avión de combate de sexta generación del Future Combat Air System, dijo Nin.
El sistema de entrenamiento integrado propuesto contará con tecnología de construcción virtual en vivo, e Indra se está asociando con Airbus para desarrollar simuladores, dijo Nin.
Aunque Madrid es el principal cliente potencial de Airbus, el AFJT podría servir a otros países. Representantes de la Fuerza Aérea Mexicana asistieron a la mesa redonda del viernes en FEINDEF, y funcionarios de la empresa señalaron previamente a Francia y Finlandia como posibles clientes.
“El principal objetivo aquí es iniciar el proyecto”, dijo Nin.
La Fuerza Aérea española presentó el documento de requisitos operativos para un nuevo avión de entrenamiento en 2020, dijo el teniente coronel Jesús Gutiérrez Gallego, que trabaja con la división de planificación de programas del servicio. El servicio no recomienda un proveedor específico, y ahora le corresponde al Ministerio de Defensa deliberar y decidir si Airbus recibirá el contrato, dijo a Defense News.
“Lo necesitamos antes de que el sistema actual comience su ocaso”, dijo.
Los oficiales de la Fuerza Aérea dijeron que se espera que el F-5M comience a retirarse del servicio entre 2027 y 2030.
Los funcionarios del Ministerio presentes en la conferencia no pudieron decir cuándo se tomará una decisión sobre el contrato del avión de entrenamiento, ni tampoco dijeron si otras empresas presentaron propuestas para el reemplazo del F-5M.
El F-5M ha estado en servicio durante más de 50 años, dijo el teniente coronel Miguel Ángel Marazuela Martínez, jefe del Ala de Instrucción y Ataque 23 del servicio en la Base Aérea de Talavera la Real.
“El sistema [de adiestramiento] que tenemos actualmente es bastante sólido, y lleva muchos, muchos años evolucionando, pero tenemos que ayudarlo”, dijo durante el panel. “Y lo vamos a hacer con este nuevo avión”.
El servicio también está invirtiendo en tecnologías avanzadas, como la biometría, la inteligencia artificial y la fusión de datos, para entrenar con mayor precisión a sus pilotos, dijo Marazuela Martínez.
Los cascos equipados con sensores de última generación y los relojes biométricos ayudarán a los instructores a definir “cuál es la mejor curva de aprendizaje de cada alumno de forma personalizada”, añadió.
