La ampliación de las defensas antimisiles en el Indo-Pacífico ayudará a contrarrestar la amenaza de los misiles chinos: El Ejército Popular de Liberación (EPL) está construyendo rápidamente un ejército de categoría mundial que podría dominar el Pacífico Occidental. Como parte de su ascenso casi meteórico, el EPL se está convirtiendo rápidamente en una superpotencia de misiles, capaz de amenazar al territorio nacional de Estados Unidos, así como a sus fuerzas y aliados en la región del Indo-Pacífico. Para disuadir a China y garantizar que el Ejército Popular de Liberación no pueda utilizar su potencia de misiles para llevar a cabo un primer ataque de desarme contra las fuerzas e instalaciones estadounidenses en la región del Pacífico, el ejército estadounidense está invirtiendo en fuerzas e infraestructuras diseñadas para apoyar una postura más robusta de despliegue avanzado.
Ante la creciente amenaza de China, la clave de la capacidad del ejército estadounidense para operar en el frente y mantener instalaciones clave en la región es una sólida capacidad de defensa antimisiles. Por encima de todo, Estados Unidos y sus aliados necesitan crear una red de sensores de radar distribuidos que apoyen las defensas de largo alcance, ágiles y altamente letales.
El enfoque “lento y constante” adoptado por el Ejército Popular de Liberación (PLA) durante décadas para aumentar sus fuerzas militares ha sido sustituido por lo que sólo puede caracterizarse como un sprint hacia el estatus de superpotencia. Este es el caso, en particular, de los misiles intercontinentales y de teatro. El crecimiento de la fuerza de misiles del EPL ha sido tanto cuantitativo como cualitativo. El EPL ha desplegado miles de misiles balísticos y de crucero de corto, medio y medio alcance, muchos de los cuales tienen doble capacidad.
Esto da al EPL la capacidad de lanzar ataques masivos contra objetivos estadounidenses y aliados en la región. Pekín está construyendo cientos de nuevos silos para misiles balísticos intercontinentales. El ejército chino ya ha desplegado un misil balístico hipersónico de teatro de operaciones, el DF-17, al que seguirán otros. En lo que el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, calificó de “muy cercano” a un “momento Sputnik”, el EPL probó recientemente un sistema hipersónico de alcance mundial.
El peligro se ve agravado por la vulnerabilidad de las instalaciones estadounidenses y aliadas y de las fuerzas posicionadas en el Indo-Pacífico. El ejército estadounidense está muy concentrado en un puñado de grandes instalaciones como Guam y Okinawa. En caso de conflicto con China, estos lugares serán objetivos principales de los misiles balísticos y de crucero del EPL. Además, el ejército de Estados Unidos espera operar con fuerzas dentro del alcance de los sistemas ofensivos de nuestro posible adversario, lo que hace necesario mejorar las defensas aéreas y de misiles.
A la vista de las crecientes fuerzas de misiles del EPL y del arsenal de misiles de Corea del Norte, el ejército estadounidense necesita unas capacidades defensivas más sólidas para contrarrestar estas amenazas. Especialmente necesita medidas para negar a Pekín la capacidad de utilizar su arsenal de misiles para ejecutar un primer ataque de desarme. Como declaró recientemente el general de división Joel Vowell “No creo que tengamos suficiente ahora mismo. Creo que necesitamos más”. Como comandante del Ejército de EE.UU. en Japón, creo que algo por lo que abogaría es por una mayor protección integrada de defensa aérea y antimisiles en la primera cadena de islas, sin duda”.
Una sólida defensa aérea y antimisiles en el Indo-Pacífico supondrá también un reto para las fuerzas chinas y norcoreanas. En esencia, establecería una capacidad de antiacceso/negación de área (A2/AD) de Estados Unidos y sus aliados para disuadir o derrotar un ataque contra Corea del Sur, Taiwán o las islas de la región.
La clave de una sólida capacidad de defensa es una mejor detección. Estados Unidos necesita más y mejores radares en todo el Indo-Pacífico. También necesita integrar los sensores terrestres, marítimos y aéreos con los de sus aliados, creando una red de sensores distribuida que pueda hacer frente a ataques grandes y complejos, y aprovechar la disponibilidad de múltiples tiradores.
La detección distribuida colmará las lagunas que existen actualmente en la red de radares que cubren el Indo-Pacífico. También abordará la prioridad de defender infraestructuras clave como Guam. En la era de los misiles de crucero de vuelo rápido y las armas hipersónicas, la detección distribuida es necesaria para proporcionar una adecuada detección y seguimiento de objetivos. Una red de sensores basada en la proliferación de radares también se degradará con más elegancia cuando sea atacada.
Al crear una sólida arquitectura de defensa antimisiles para hacer frente a amenazas de todo tipo, el ejército estadounidense puede aprovechar la revolución de las tecnologías de radar. En palabras de Tom Karako, experto en defensa antimisiles de Estados Unidos: “Los radares digitales, de estado sólido y modulares ya están redefiniendo el emergente renacimiento de los radares. Desde el Patriot hasta el Aegis y el GMD, el espectro de las amenazas aéreas y de misiles va a requerir una nueva generación de sensores, tanto de radares como de otros tipos”.
El ejército estadounidense cuenta con una sólida base de sistemas desplegados y tecnologías avanzadas con las que crear una red de sensores distribuidos en el Indo-Pacífico. Desde hace tiempo, el ejército estadounidense cuenta con un conjunto de radares de gran tamaño para la detección de largo alcance de los lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales. Además, pronto entrará en funcionamiento el nuevo radar de discriminación de largo alcance de Alaska.
Además, en la actualidad hay unos 90 buques con capacidad Aegis BMDS en funcionamiento. Las capacidades de defensa antimisiles en el mar mejorarán en los próximos años con el despliegue de los nuevos destructores Arleigh Burke, equipados con el avanzado radar SPY-6, una versión más pequeña del cual estará en las fragatas de la clase Constellation. Los futuros despliegues de las defensas aéreas y antimisiles terrestres Patriot y THAAD en bases avanzadas, o en naciones aliadas para su funcionamiento, se beneficiarán de la incorporación del nuevo radar LTAMDS (Sensor de defensa aérea y de misiles de nivel inferior).
La defensa de infraestructuras clave en lugares como Guam, Hawái y Okinawa requerirá el despliegue de múltiples sistemas de defensa antimisiles con una serie de radares. De hecho, la defensa de Guam podría ser el modelo para ampliar las defensas aéreas y antimisiles a la región. Guam está estudiando un concepto de defensa por capas que incluye múltiples radares terrestres en apoyo de un conjunto de sistemas defensivos que podrían incluir, además de las baterías Patriot y THAAD actualmente desplegadas, posiblemente el sistema Cúpula de Hierro y Aegis Ashore con misiles estándar 2, 3 y 6.
Una de las claves para mejorar las defensas aéreas y antimisiles del Indo-Pacífico y del territorio nacional es el despliegue de radares terrestres adicionales para completar la cobertura de la región y cerrar las brechas existentes. También completará las operaciones ofensivas de misiles del adversario. La adición de un conjunto de radares más pequeños y menos costosos a las redes existentes en el Pacífico, la patria e incluso en Europa podría crear una eficaz arquitectura de sensores distribuidos. Esta inversión sería un paso crucial en el camino hacia la creación de una sólida capacidad de defensa aérea y de misiles.
