Uno de los cazas más legendarios de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos se acerca al final de su vida útil. En los últimos días de 2021, la Escuela de Armamento de las Fuerzas Aéreas celebró su último curso para el caza F-15C Eagle.
Pero a medida que la versión “C” del avión de combate F-15 va desapareciendo, hay un nuevo avión esperando en las alas.
F-15C: El último curso
Los instructores y alumnos del Curso de Instrucción de Armas del F-15C 21-B fueron los últimos participantes de un curso que llevaba 44 años en marcha. El F-15C entró en servicio por primera vez en 1979, pero los pilotos del Ejército del Aire ya se entrenaban en la plataforma desde 1978.
“Me encanta el F-15C. Siempre presumimos del récord de 104 a cero y eso se basa principalmente en el hecho de que tenemos el caza de superioridad aérea. No quiero que muera, pero tenemos que seguir adelante, porque si seguimos durmiendo en los laureles, la lucha se nos va a hacer mucho más difícil”, dijo el comandante Rodolfo Cruz, director de operaciones del 433º Escuadrón de Armas, en un comunicado de prensa.
Cruz fue uno de los últimos cinco instructores del Curso de Instrucción de Armas del F-15C.
El último curso fue un poco especial. Desde el punto de vista emocional, los instructores y los alumnos sabían que formaban parte de la historia. Pero en el aspecto práctico, los alumnos sabían que serían los últimos en recibir formación sobre las tácticas ofensivas y defensivas avanzadas de un avión que sigue volando y lo hará al menos durante unos años más. Eso significa que tienen que retener y transmitir esos conocimientos a los escuadrones de línea sin la opción de volver a las aulas.
“Dedicamos un poco más de tiempo al concepto de pensamiento crítico en lugar de perfeccionar la ejecución individual del [F-15] Eagle que ya deberían conocer. Tuvimos que pensar en cómo nosotros, como Escuela de Armas, pensamos en los problemas, para que cuando los graduados salgan a la Fuerza Aérea de Combate, puedan pensar en los problemas de la misma manera”, declaró Cruz.
El F-15C es una variante monoplaza del F-15 Eagle. Introducido por primera vez en 1979, este caza de superioridad aérea tuvo una increíble carrera en varias fuerzas aéreas. Hasta el día de hoy, las diferentes variantes del F-15 han conseguido 104 bajas aire-aire en combate sin perder nunca a uno de los suyos. Se construyeron casi 500 F-15C, y las principales mejoras que introdujo esta versión fueron más combustible interno, la opción de llevar más armas y un mejor ordenador central.
“Tenemos que pivotar como Fuerza Aérea. Nos entrenamos contra las amenazas actuales y para estar preparados en caso de que tengamos que emplearlas. La amenaza básica ha cambiado tanto, y los rangos en los que se dispara y se muere en la guerra aire-aire han aumentado tan significativamente en los últimos 20 años, que es bastante increíble”, dijo el Mayor Michael Tope, líder de la clase del Curso de Instrucción de Armas 21-B. “El F-15 tiene algunos avances, pero sigue siendo el F-15 de los años 70 en muchos aspectos. Eso habla de las capacidades de los mantenedores y de la gente que ha trabajado en los jets, así como de los instructores que han desarrollado diferentes tácticas”.
El Ejército del Aire no ha anunciado el año de jubilación del F-15C, pero debería llegar en algún momento a mediados de la década de 2020. Pero el avión que está destinado a sustituir al caza heredado está casi listo para salir.
El F-15EX Eagle II
Las Fuerzas Aéreas están realizando actualmente las pruebas finales del caza F-15EX Eagle II. El F-15EX es un caza de superioridad aérea de cuarta y quinta generación que surgió por necesidad. Los cazas furtivos de quinta generación del Ejército del Aire (F-22 Raptor y F-35 Lighting Strike II) son demasiado escasos, en el caso del Raptor, o demasiado caros de operar, en el caso del F-35.
Así que el Pentágono ideó la solución de crear un nuevo avión “antiguo” para salvar la distancia entre sus cazas más modernos y la flota de aviones de cuarta generación heredados, como los F-16 Fighting Falcons y las variantes del F-15.
