En 2004, se descubrió una inscripción griega “al dios Jesucristo” en el interior de una estructura del siglo III durante las operaciones de salvamento de la Autoridad de Antigüedades de Israel antes de una propuesta de ampliación de la prisión.
El jueves, el Servicio Penitenciario de Israel, el Consejo Regional de Megiddo y el personal de la Autoridad de Antigüedades de Israel recorrieron la prisión de Megiddo para preparar la evacuación de la misma antes de que se realicen nuevas excavaciones en este importante yacimiento paleocristiano, según la página de Facebook de la IAA en hebreo. Las nuevas excavaciones podrían comenzar en junio, según el post.
En 2004-2008, el Dr. Yotam Tepper dirigió las excavaciones en la prisión antes de una propuesta de ampliación. Ahora, a la luz de los importantes hallazgos arqueológicos, están en marcha las conversaciones para trasladar el complejo penitenciario, volver a exponer los mosaicos que hay debajo y construir un sitio turístico.
“Esta estructura se interpreta como la casa de oración cristiana más antigua del mundo… y de hecho, cuenta la historia del cristianismo incluso antes de que se hiciera oficial”, según la página de Facebook del IAA.
Según el sitio web del IAA, lo que ahora se cree que es una iglesia cristiana primitiva se encuentra en la aldea judía de Kfar Othnai, que aparece en textos contemporáneos. Junto a la aldea se descubrieron restos del campamento de la Legión VI Ferrata romana y de una ciudad llamada Maximianópolis.
Durante las excavaciones de 2004-2008 se descubrieron tres mosaicos con inscripciones griegas, entre ellos uno que menciona a un oficial del ejército que contribuyó a la pavimentación del suelo y otro dedicado a la memoria de cuatro mujeres.
Descifrada por la Dra. Leah Di Segni del IAA, la tercera inscripción también menciona a una mujer: una que dedicó una mesa (o altar) “a la memoria del Señor, Jesus Christos”. Es la primera mención de Jesús como dios en Israel.
En una gran sala rectangular con suelo de mosaico se hallaron otros mosaicos decorativos, entre los que se incluyen patrones geométricos estándar y un medallón decorado con peces.
Las excavaciones de Tepper también descubrieron la vida cotidiana en los periodos romano y bizantino y demostraron que los soldados del ejército romano cercano eran miembros de esta antigua comunidad cristiana.
Recorrido del Servicio Penitenciario de Israel, el Consejo Regional de Megiddo y personal de la Autoridad de Antigüedades de Israel en la prisión de Megiddo, el 24 de marzo de 2022. (cortesía de la IAA)
El Comisionado del Servicio de Prisiones de Israel, Hezi Markowitz, dirigió la visita a la prisión de Megiddo, junto con la Comisionada Adjunta Thelma Tohar Cohen, el jefe de apoyo logístico y Comisionado Adjunto Amit Delal, y el director de la IAA Eli Eskosido y su personal. El jefe del consejo regional de Megiddo, Itzik Kholovsky, lidera la iniciativa de promoción del proyecto.