El Ministerio de Sanidad informó el miércoles de 12 casos de una misteriosa enfermedad hepática en niños que ha aparecido en Europa y EE.UU., desconcertando a las autoridades sanitarias.
Se han diagnosticado casos de hepatitis, o inflamación del hígado, en al menos siete países, incluidos 74 casos en el Reino Unido, pero no se han encontrado los virus habituales que causan la hepatitis infecciosa.
Los científicos y los médicos están estudiando otras posibles fuentes de la enfermedad.
El Ministerio de Sanidad pidió a los hospitales y clínicas que informaran de cualquier caso de enfermedad hepática en niños tras la aparición de casos en el extranjero. Los funcionarios de los hospitales informaron de 12 casos en los últimos meses en el Centro Médico Shaare Zedek de Jerusalén y en el Centro Médico Infantil Schneider de Petah Tikva.
El Schneider dijo que todos sus siete casos eran niños que habían sido infectados previamente con COVID-19.
Las autoridades sanitarias están investigando los casos israelíes.
Se han detectado otros casos de hepatitis en Dinamarca, Irlanda, Países Bajos y España, según informó el martes el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades en un comunicado, sin especificar exactamente el número de casos detectados.
Las autoridades estadounidenses han detectado nueve casos en Alabama en niños de 1 a 6 años.
“La hepatitis leve es muy común en los niños después de una serie de infecciones virales, pero lo que se está viendo en este momento es bastante diferente”, dijo Graham Cooke, profesor de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres.
Algunos de los niños del Reino Unido han necesitado atención especializada en unidades hepáticas y unos pocos han necesitado un trasplante de hígado.
El hígado procesa los nutrientes, filtra la sangre y combate las infecciones. Las infecciones provocaron síntomas como ictericia, diarrea y dolor abdominal. La hepatitis puede ser mortal si no se trata.
Aunque no está claro cuál es la causa de las enfermedades, el principal sospechoso es un adenovirus. Solo algunos de los niños dieron positivo en las pruebas de coronavirus, pero la Organización Mundial de la Salud dijo que era necesario un análisis genético del virus para determinar si había alguna conexión entre los casos.
Hay docenas de adenovirus, muchos de ellos asociados a síntomas similares a los del resfriado, fiebre, dolor de garganta y conjuntivitis.
Las autoridades estadounidenses indicaron que los nueve niños de Alabama dieron positivo en las pruebas de adenovirus y que las autoridades de ese país están explorando una relación con una versión concreta -el adenovirus 41- que normalmente se asocia a la inflamación intestinal.
Los funcionarios de salud pública descartaron cualquier relación con las vacunas COVID-19, diciendo que ninguno de los niños afectados fue vacunado.
La OMS señaló que, aunque se ha producido un aumento de los adenovirus en Gran Bretaña, no está claro el posible papel de estos virus en el desencadenamiento de la hepatitis. La OMS dijo que había menos de cinco posibles casos en Irlanda y tres casos confirmados en España, en niños de entre 22 meses y 13 años.
La agencia sanitaria de la ONU dijo que, dado el aumento de casos en el último mes y la intensificación de la vigilancia, era “muy probable” que se detectaran más casos.