Con motivo del hundimiento del Moskva, merece la pena dedicar un momento a pensar en cómo las grandes potencias del Mar Negro libraron la guerra naval entre sí en el siglo XX, porque el Moskva no es el primer buque de guerra moderno que encuentra su camino hacia el fondo del Ponto Euxino.
Para Rusia, el Mar Negro ha representado durante mucho tiempo un problema que sigue siendo asombrosamente obvio hoy en día; es un teatro crítico de operaciones navales, cuyo control puede amenazar con ataques anfibios a lo largo de sus costas, así como llevar a cabo o impedir el bloqueo del comercio de puertos cruciales. Al mismo tiempo, el Mar Negro está alejado de los demás puertos importantes de Rusia y es fácil cortarle el apoyo y el reabastecimiento. En general, esto significa que en tiempos de guerra lo que ocurre en el Mar Negro se queda en el Mar Negro.
Con el control de los Dardanelos, Turquía tiene un veto permanente sobre el tránsito de buques de guerra hacia y desde el Mar Negro, incluso cuando (como hoy) Turquía no es parte directa del conflicto. De hecho, los cinco acorazados de la Flota Rusa del Mar Negro fueron las únicas unidades rusas importantes que sobrevivieron a la Guerra Ruso-Japonesa, en gran parte porque el Imperio Otomano se negó a permitir que la flota se uniera a sus malogrados compañeros en Tsushima.
Esto significó que los cinco barcos estaban a disposición de los rusos cuando estalló la guerra entre los imperios ruso y otomano a finales de 1914. Aunque las operaciones navales en el Mar Negro durante la Primera Guerra Mundial representaron una de las campañas navales más emocionantes y complejas de la guerra, los observadores de la época prefirieron concentrarse en los acontecimientos del Mar del Norte. Los rusos contaban con sus cinco pre-dreadnoughts mientras que los turcos disponían sorprendentemente del crucero de batalla Yavuz Sultan Selim, un moderno buque de guerra alemán (originalmente llamado Goeben) tripulado por alemanes que había sido transferido a los otomanos tras huir de los cruceros de batalla británicos en el Mediterráneo.
El Yavuz Sultan Selim se enfrentó a los rusos en varias ocasiones a lo largo de los dos primeros años de la guerra, intentando utilizar su velocidad y potencia de fuego superiores para separar a una o varias víctimas del rebaño. Sin embargo, los rusos hicieron gala de una disciplina y una marinería admirables, impidiendo constantemente que el antiguo Goeben dominara el mar. Y los rusos tenían refuerzos en camino; en el transcurso de la guerra, los rusos construyeron lentamente tres acorazados en los astilleros de Mykolaiv que Rusia y Ucrania se han disputado amargamente en los últimos dos meses.
Estos barcos dieron ventaja a los rusos a partir de 1916, pero los acontecimientos en mar y tierra les impedirían disfrutar de esta superioridad. Uno de los acorazados sucumbió a un incendio accidental en Sebastopol en 1916, otro fue hundido por su tripulación para evitar su captura por los alemanes, y el tercero disfrutó de una colorida carrera en el servicio alemán, ucraniano, británico y, finalmente, ruso blanco, antes de terminar su vida de servicio en el exilio en el puerto de Bizerte, en el Túnez francés. Sus cañones fueron donados a Finlandia para su uso en la Guerra de Invierno, luego fueron capturados por Rusia y se mantuvieron en servicio hasta la década de 1990. Por su parte, el Yavuz Sultan Selim (finalmente rebautizado como Yavuz Selim) permanecería en servicio turco de forma intermitente durante los siguientes cuarenta años.
Las operaciones de la Segunda Guerra Mundial fueron más limitadas, sobre todo debido a la neutralidad de Turquía. Sin embargo, la Armada soviética llevó a cabo operaciones anfibias y de apoyo al fuego contra las fuerzas alemanas en la costa sur de Ucrania durante gran parte de la guerra. Los soviéticos disfrutaban de una ventaja significativa en cuanto a fuerzas navales disponibles debido al traslado del acorazado Sebastopol desde el Báltico antes de la guerra, así como a la construcción de nuevos buques. Los alemanes dependían principalmente de la marina rumana, aunque también consiguieron transferir algunas embarcaciones ligeras y submarinos por ferrocarril y a través de redes fluviales. Los alemanes también disfrutaron de una importante ventaja aérea durante la mayor parte de esta guerra, aunque ésta disminuyó cuando la Ofensiva Combinada de Bombarderos hizo mella en 1944. En los últimos días de la guerra, la Flota del Mar Negro soviética operó de forma muy parecida a su homóloga moderna, apoyando el avance de las fuerzas terrestres del Ejército Rojo y amenazando con ataques anfibios de flanco a las defensas alemanas. Las fuerzas alemanas restantes se hundieron cuando Bulgaria y Rumanía desertaron a los soviéticos en 1944.
En la actualidad, la Armada turca es casi con toda seguridad la fuerza más poderosa del Mar Negro, ya que la Armada ucraniana está destruida y la Flota rusa del Mar Negro ha sufrido el desgaste y la vejez. La neutralidad de Turquía garantiza que los rusos puedan mantener al menos un bloqueo a larga distancia mientras dure la guerra. Sin embargo, las perspectivas a largo plazo para el poder naval ruso en el Mar Negro parecen sombrías.
En cualquier caso, los barcos que operan en el Mar Negro serán en el futuro especialmente vulnerables a la moderna artillería de tierra (misiles terrestres) debido a los confines de la masa de agua. Esto significa que Ucrania puede seguir haciendo daño a Rusia incluso sin muchos buques de guerra activos.
El Dr. Robert Farley, actualmente editor colaborador en 1945, es profesor titular de la Escuela Patterson de la Universidad de Kentucky. El Dr. Farley es el autor de Grounded: The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), The Battleship Book (Wildside, 2016) y Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020).
