Originalmente desarrollado como la versión de exportación del carro de combate principal (MBT) ruso T-90, que entró en producción por primera vez en 1992, el T-90S también fue adoptado por las Fuerzas Armadas rusas como T-90A. Este MBT fue una evolución del T-72 del Ejército Rojo soviético.
Fabricado por Uralvagonzavod en Nizhny Tagil, Rusia, el T-90 tuvo sus orígenes en el programa de la era soviética, que se creó para desarrollar un nuevo MBT que pudiera sustituir a las series T-64, T-72 y T-80. Estos tanques se han descrito a menudo como una mezcla de lo viejo y lo nuevo, basándose en los diseños tradicionales de los tanques rusos que han sido estándar desde la Segunda Guerra Mundial, pero presentando verdaderos avances del siglo XXI en el cañón de carga automática que redujo el tamaño de la tripulación y dio lugar a una plataforma de armas pequeña y compacta.
La producción rusa de tanques había disminuido en los años anteriores a la disolución de la Unión Soviética, mientras que la planta de tanques de Járkov pertenecía a la recién independizada Ucrania. En consecuencia, el Ministerio de Defensa ruso decidió apostar por una única plataforma, y el resultado fue el T-90. La producción a bajo nivel comenzó en 1992, pero cesó a finales de los años 90 para el mercado nacional. Se habían entregado unos 120 tanques T-90 a las fuerzas terrestres rusas antes de que se reanudara la producción de una versión mejorada en 2004.
Aunque fue desarrollado hace más de tres décadas, sigue siendo un tanque versátil y capaz. La planta motriz del T-90 original era un motor V-94 de 12 cilindros alimentado por diésel, que proporcionaba 840 CV. El sistema se actualizó a la serie V-92 de 12 cilindros diésel, que aumentó la potencia a 960 caballos; mientras que los últimos T-90 están equipados con el motor V-96 de 12 cilindros, que proporciona una potencia masivamente mejorada de 1.250 CV. La velocidad máxima es de 40 millas por hora y el depósito tiene una autonomía de 430 millas.
Modelo de exportación actualizado
Se desarrolló una versión actualizada del T-90 para la exportación, y a principios de 2001 el ejército indio firmó un contrato para adquirir 310 de los nuevos modelos T-90S. Al final, 124 se completaron en Rusia, mientras que, según Army-Technology, se entregaron “desmontados” para su montaje final en la India. El primer lote de los tanques T-90 modernizados llegó a la India en enero de 2004, y el nuevo modelo fue apodado “Bhishma”. Los tanques fueron equipados con el sistema de autoprotección Shtora, de fabricación rusa, junto con las cámaras térmicas Catherine de Thales, de Francia, y Peleng, de Bielorrusia. También se produjeron otros 1.000 T-90S MBT hasta 2020 bajo licencia en la India.
Al parecer, a Moscú le gustó lo que vio en la versión mejorada de exportación del T-90 y posteriormente adoptó el modelo para sus propias fuerzas armadas. A finales de 2007, se estimaba que el ejército ruso había adquirido unas 200 versiones del T-90A.
El armamento del T-90S incluye un cañón de ánima lisa 2A45M de 125 mm estabilizado en dos ejes y dotado de una camisa térmica. Esto permite sustituir o reparar el tubo del cañón sin desmontar el interior de la torreta. El cañón principal puede disparar una gama de munición que incluye APDS (Armour Piercing Discarding Sabot), HEAT (antitanque de alto explosivo) y HE-FRAG (fragmentación de alto explosivo), así como el sistema de misiles guiados antitanque 9M119 Refleks (designación OTAN AT-11 Sniper). Los misiles tienen un alcance de 100 m a 4.000 m. Además, el cañón puede disparar proyectiles de metralla con espoletas de tiempo.
El T-90S está equipado con un sistema de control de fuego integrado (IFCS) 1A4GT. El armamento secundario incluye una ametralladora PKT de 7,62 junto con una ametralladora de defensa aérea de 12,7 mm. Los miembros de la tripulación también estaban equipados con rifles de asalto AKS-74 de 5,45 mm.
El T-90 hacía más que honor al apelativo de “vehículo blindado”, ya que estaba dotado tanto de blindaje convencional como de blindaje reactivo explosivo. Al igual que las versiones indias, el T-90 está equipado con el sistema Shtora-1, que cuenta con un bloqueador de infrarrojos, un sistema de alerta láser con cuatro receptores de alerta láser y un sistema de descarga de granadas. El MBT también está dotado de equipos de protección NBC (nuclear, biológica y química).
El T-90M
El T-90 ha sido mejorado constantemente, y hace un año comenzaron las primeras entregas de tanques T-90M “Proryv” mejorados al Ejército de Tanques de la Guardia del Distrito Militar Occidental.
Según los medios de comunicación rusos, se trataba de vehículos de combate fundamentalmente nuevos, equipados con una nueva torreta y un motor más potente. El T-90M es esencialmente una versión mejorada del T-90A. La torreta mejorada estaba equipada con múltiples capas de blindaje y una zona de almacenamiento de munición modificada que se sitúa fuera de la cámara de combate principal, mientras que el cañón principal 2A46M-4 es el mismo que el del T-14 Armata. Se dice que el cañón tiene un mayor alcance y es entre un 15 y un 20 % más preciso que el cañón 2A46M estándar del T-90, aunque utiliza la misma munición de 125 mm que los demás carros de combate principales rusos.
El armamento secundario del T-90M consiste en una ametralladora coaxial de 7,62 mm, mientras que también hay una estación de armas montada en el techo por control remoto que está armada con una ametralladora pesada de 12,7 mm. Ambas armas se manejan bajo el blindaje.
El T-90M también está equipado con una nueva mira multicanal, que permite el uso de sus armas en cualquier momento del día, y puede intercambiar datos con otros vehículos en tiempo real. Junto con el sistema de control de fuego automatizado Kalina y el probado cargador automático de tipo carrusel, que contiene 22 cartuchos, que están listos para ser utilizados, y un sistema de extinción de incendios mejorado, el tanque tiene mayores capacidades de combate, así como una mayor capacidad de supervivencia para la tripulación. El T-90M también cuenta con un revestimiento especial antideslizante similar al utilizado en los últimos tanques T-14 Armata.
A pesar de estas mejoras, al T-90M no le ha ido precisamente bien en Ucrania, y se ha informado de que varios de los MBT rusos han sido destruidos en las últimas semanas.
Peter Suciu es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe regularmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.