SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Norte disparó el sábado un presunto misil balístico diseñado para ser lanzado desde un submarino, dijo el ejército de Corea del Sur, aparentemente continuando una racha de provocación en las demostraciones de armas que puede culminar con una prueba nuclear en las próximas semanas o meses.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que el lanzamiento se produjo desde aguas cercanas a la ciudad portuaria oriental de Sinpo, donde Corea del Norte tiene un importante astillero que construye submarinos, pero no dijo inmediatamente a qué distancia voló el misil. Tampoco estaba claro si el lanzamiento habría involucrado a un submarino real o a una plataforma de prueba submarina.
El Ministerio de Defensa de Japón también confirmó el lanzamiento, pero no dio a conocer inmediatamente los detalles del vuelo. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, ordenó a los funcionarios que se prepararan para todas las “situaciones imprevisibles” y garantizaran la seguridad de los aviones y los barcos, pero no hubo informes inmediatos de daños.
El lanzamiento fue aparentemente la primera demostración de Corea del Norte de un sistema balístico disparado desde un submarino desde octubre del año pasado, cuando probó un nuevo misil de corto alcance desde el 8.24 Yongung –su único submarino conocido capaz de disparar un misil– en lo que fue su primer lanzamiento de prueba submarino desde 2019.
El lanzamiento se produjo tres días después de que los ejércitos de Corea del Sur y Japón detectaran que el Norte disparaba un presunto misil balístico desde cerca de su capital, Pyongyang, el miércoles, y tres días antes de la toma de posesión del presidente electo de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, que ha prometido adoptar un enfoque más duro respecto a las ambiciones nucleares del Norte.
El último lanzamiento fue probablemente la decimoquinta ronda de disparos de misiles de Corea del Norte este año, incluyendo su primera prueba de un misil balístico intercontinental desde 2017 en marzo, que demostró un alcance potencial para llegar a todo el territorio continental de Estados Unidos.
Corea del Norte ha estado aprovechando claramente un entorno favorable para impulsar su programa de armas con el Consejo de Seguridad de la ONU, dividido y efectivamente paralizado por la guerra de Rusia contra Ucrania. El ritmo inusualmente rápido de la actividad de pruebas subraya una política de riesgo destinada a forzar a Estados Unidos a aceptar la idea de que el Norte es una potencia nuclear y a eliminar las sanciones paralizantes, dicen los expertos.
También hay indicios de que Corea del Norte está restaurando túneles en un campo de pruebas nucleares, donde había realizado su sexto y último ensayo nuclear en septiembre de 2017, en posibles preparativos para otra prueba explosiva. Los analistas dicen que el Norte podría utilizar otra prueba nuclear para afirmar que adquirió la capacidad de construir pequeñas ojivas nucleares que podrían armar su creciente gama de armas de menor alcance que amenazan a Corea del Sur y Japón o formar un conjunto de bombas en un ICBM de múltiples cabezas.
El líder norcoreano, Kim Jong Un, ha acompañado sus recientes pruebas de misiles con declaraciones en las que advierte que el Norte podría utilizar sus armas nucleares de forma proactiva si es amenazado o provocado, lo que, según los expertos, posiblemente presagia una doctrina nuclear escalatoria que crearía mayores preocupaciones para Corea del Sur y Japón.
Kim hizo una de esas declaraciones durante un desfile celebrado el 25 de abril en Pyongyang en el que mostró las armas más notables de su programa nuclear militar, incluidos los misiles balísticos intercontinentales y lo que parecía ser un nuevo tipo de misil diseñado para ser disparado desde submarinos que parecía ser más grande que los modelos anteriores.
“(La tecnología de los submarinos de Corea del Norte) probablemente se queda corta para poder permanecer en el mar durante largos periodos de tiempo evitando ser detectados. Pero la capacidad de lanzar misiles balísticos desde un submarino complicaría aún más las misiones de neutralización y defensa contra las fuerzas nucleares de Corea del Norte”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans de Seúl.
“El régimen de Kim parece estar preparándose para probar un dispositivo nuclear miniaturizado que puede afirmar que armará sus SLBM (misiles balísticos lanzados desde submarinos), misiles tácticos y ojivas múltiples en sus ICBM”, dijo.
Corea del Norte ha estado presionando mucho para adquirir la capacidad de disparar misiles con armas nucleares desde submarinos, lo que en teoría reforzaría su capacidad de disuasión al asegurar una capacidad de supervivencia para tomar represalias después de absorber un ataque nuclear en tierra.
Los submarinos con misiles balísticos también añadirían una amenaza marítima a la creciente colección de armas de combustible sólido del Norte disparadas desde vehículos terrestres, que se están desarrollando con el objetivo aparente de superar los sistemas de defensa antimisiles de Corea del Sur y Japón.
En los últimos años, el Norte ha estado desarrollando y probando una familia de misiles denominada Pukguksong, diseñada para ser disparada desde submarinos o vehículos terrestres. Sin embargo, los expertos afirman que la nación, fuertemente sancionada, necesitaría mucho más tiempo, recursos y grandes mejoras tecnológicas para construir al menos varios submarinos que pudieran desplazarse silenciosamente por los mares y ejecutar ataques de forma fiable.
Los ejércitos de Corea del Sur y Japón dijeron que el misil norcoreano disparado el miércoles recorrió unos 500 kilómetros (310 millas) a una altitud máxima de 800 kilómetros (500 millas). Los medios de comunicación estatales norcoreanos aún no han comentado esta prueba.