La región de Asia-Pacífico se ha convertido en uno de los focos de atención más destacados tanto para Occidente como para China. En su gran mayoría, los temas centrales del compromiso en la región están relacionados con el comercio y el desarrollo, la cooperación en materia de seguridad y la gobernanza mundial. En este contexto, tanto Occidente como China tratan de reforzar sus respectivos lazos con la región y su influencia en ella, en beneficio de sus respectivos intereses nacionales.
Aunque ha disminuido notablemente su compromiso con Asia-Pacífico durante la administración Trump, Estados Unidos ha tratado de reorientar drásticamente su enfoque hacia la región bajo la administración Biden. En 2021, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos anunciaron una nueva asociación de seguridad, AUKUS, en la que perseguirán el desarrollo de nuevas capacidades de disuasión para Australia y facilitarán una mayor innovación mediante la colaboración técnica. Bajo la administración Biden, la representación de alto nivel en la región ha vuelto a ser algo habitual, ya que el secretario de Estado Antony Blinken, la vicepresidente Kamala Harris y, más recientemente, el presidente Joe Biden, han visitado la región. En la cumbre especial entre Estados Unidos y la ASEAN, celebrada a mediados de mayo, Estados Unidos anunció varios compromisos con la ASEAN y la región en general mediante el apoyo al desarrollo y la acción climática, así como oportunidades comerciales más amplias y profundas.
Los principales socios de Estados Unidos también han intensificado su compromiso en la región, en gran medida de acuerdo con Washington. Los líderes de Australia, India, Japón y Estados Unidos se reunieron recientemente en la cuarta cumbre de la Cuadrilateral en Japón para subrayar su compromiso conjunto con la paz y la estabilidad regionales y anunciaron una nueva iniciativa para promover la seguridad marítima, la Asociación Indo-Pacífica para el Conocimiento del Dominio Marítimo (IPMDA, por sus siglas en inglés), además de los esfuerzos para apoyar la salud global, el clima, el espacio, la ciberseguridad y las infraestructuras.
Para Occidente, estos avances son algunos de los últimos de una serie de esfuerzos coordinados centrados en Asia-Pacífico. Esta semana, en Japón, Biden anunció el lanzamiento del Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad (IPEF), en el que participan inicialmente otros doce Estados junto a Estados Unidos. Más recientemente, en un acto celebrado por la Asia Society, el secretario Blinken expuso la política de la administración Biden hacia China. La política de la administración pretende “invertir, alinear y competir” a través de asociaciones e instituciones clave para apoyar la gobernanza y la cooperación mundial en pro de la paz y la seguridad, en respuesta a lo que Estados Unidos considera amenazas crecientes de China para la estabilidad regional y mundial.
Paralelamente a la evolución de Occidente, China ha tratado de trazar su propio camino dentro de Asia-Pacífico, y en los últimos meses ha cerrado un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón, sorprendiendo a Occidente y suscitando preocupación por la seguridad y la soberanía regionales. A principios de esta semana, China compartió sus planes para una serie de próximas visitas a numerosos países insulares del Pacífico en busca de nuevos acuerdos bilaterales de cooperación comercial y de seguridad, aunque en gran medida en los propios términos de China.
A medida que se va asentando el polvo de las recientes revelaciones diplomáticas, surgen varias preguntas en relación con los retos a los que se enfrenta la región. En primer lugar, ¿cuáles son los contornos generales de las relaciones en la región y cómo pueden caracterizarse los riesgos potenciales? Además, ¿qué puede ocurrir con los principales componentes de las naciones de la región, es decir, las poblaciones humanas de cada país? ¿Existe algún equilibrio potencial que pueda conducir a una mayor estabilidad regional y a un beneficio a largo plazo? Si se profundiza en esta línea, se podrán comprender las diversas implicaciones para la seguridad de un mayor compromiso en Asia-Pacífico en el contexto de la competencia estratégica.
En la actualidad, las relaciones e interacciones en Asia-Pacífico se caracterizan en gran medida por un entorno en el que muchos países aún intentan recuperarse plenamente del impacto de COVID-19, una serie de interrupciones de la cadena de suministro y de conmociones económicas en curso, el recambio político interno y las repercusiones de la escalada de los intercambios punitivos con China. Es probable que los países de toda la región experimenten importantes presiones internas para superar los reveses económicos y volver a un estado más regular de los asuntos internos. En todos los casos, la estabilidad regional es un requisito clave para lograr una recuperación satisfactoria y evitar un retraso en el crecimiento. Sin embargo, mientras la región intenta navegar por este periodo de recuperación, los riesgos adicionales provienen del entorno internacional, cada vez más conflictivo.
La gestión de algunos de los riesgos más graves para la estabilidad en el marco de la competencia estratégica ha sido bien estudiada, como en el marco propuesto por Kevin Rudd, por ejemplo. Ciertas acciones y acontecimientos imprevistos pueden seguir presentando inadvertidamente diversos grados de riesgo. El potencial de conflicto puede surgir por accidente, por ejemplo, como resultado de ejercicios militares o provocaciones que se produzcan en la proximidad de zonas de importancia estratégica o económica, como fue el caso del reciente simulacro de bombardero conjunto entre China y Rusia que se realizó sobre los mares de Japón y China Oriental.
Aparte de los riesgos directos derivados del deterioro de las relaciones, existen escenarios en los que las poblaciones de la región pueden verse afectadas indirectamente a través de efectos desestabilizadores de segundo orden derivados del entorno estratégico intensamente competitivo. Un ejemplo fácil de observar de esta clase de riesgos es el impacto de segundo orden de la variada distribución de vacunas que se produjo debido a la diplomacia de las vacunas. Para algunos países, la falta de acceso a un suministro suficiente o fácilmente disponible de vacunas debido a la diplomacia coercitiva condujo a periodos prolongados de exposición sin protección al virus, profundizando los impactos económicos y sanitarios y retrasando una recuperación más amplia.
Para las grandes potencias, estos efectos de segundo orden pueden considerarse como algunos de los costes más involuntarios e incidentales de la intensa competencia geopolítica. Aunque las cascadas completas de escenarios adversos pueden ser realmente difíciles de predecir, las grandes potencias deben ser conscientes de que el riesgo también puede fluir en sentido inverso, exponiéndose así a los efectos desestabilizadores de la región en general. En la búsqueda o mantenimiento de una posición de fuerza relativa, las grandes potencias pueden, por ejemplo, verse envueltas en una serie de compromisos que inesperadamente no pueden resolver. Tales circunstancias van desde las que son particularmente agudas, como las que China puede estar experimentando actualmente con respecto a Rusia, hasta las más difusas, que se desarrollan con el tiempo a través de cascadas estructurales más amplias.
A largo plazo, es poco probable que la estabilidad regional se logre mediante el dominio total de un Estado en particular. De hecho, estos escenarios son característicos de desequilibrios que pueden desestabilizar mucho la región. Por supuesto, cada Estado debe esforzarse por desarrollar una capacidad suficiente para hacer frente a los posibles retos que se avecinan. Pero, al mismo tiempo, las partes de la región deben reconocer que muchos medios fundamentales para promover un alto nivel de seguridad ya existen en diversas formas y que las continuas carreras armamentísticas pueden, en algunos casos, ofrecer solo un beneficio limitado.
La naturaleza interconectada y archipelágica de Asia-Pacífico es tal que las relaciones entre las grandes potencias deben gestionarse con madurez y moderación, además de con resolución. En este contexto, existen numerosos equilibrios positivos definidos por acciones constructivas y cooperativas que pueden mejorar la seguridad colectiva y la prosperidad dentro de la región. Es decir, los Estados pueden optar por apoyar las necesidades de seguridad comunes en lugar de llevar a cabo acciones que busquen disminuir, dividir o coaccionar. A pesar de la evolución futura, los principales factores que limitan la paz, la seguridad y la estabilidad en la actualidad siguen siendo, de forma abrumadora, los intereses y temperamentos divergentes entre las grandes potencias que pretenden alterar el statu quo y el desarrollo de las relaciones entre ellas.
