Desde que los precios de la gasolina empezaron a subir a finales del año pasado, la Administración estadounidense ha dicho que consideraría y potencialmente utilizaría todas las herramientas a su disposición para bajar los precios en el surtidor. El problema para el Gobierno de Biden -y para los conductores estadounidenses- es que no hay una solución a corto plazo para los precios de la gasolina, que se disparan día tras día y marcan nuevos récords. Cada herramienta de la que dispone Biden tiene sus propios inconvenientes y consecuencias políticas, y es poco probable que todas las medidas que estudia la Administración hagan mella en los precios de la gasolina, dicen los analistas y los conocedores de la Casa Blanca.
La única “solución” a los precios récord de la gasolina no es la que desearían los responsables políticos y los consumidores estadounidenses: una recesión. Y esto es ahora una clara posibilidad, aunque no es un escenario base para la mayoría de los analistas.
Sin embargo, los bancos de inversión y los analistas advierten que las posibilidades de una recesión están aumentando.
JPMorgan Chase, por ejemplo, advirtió esta misma semana que un “huracán” puede golpear a la economía con la Fed empezando a retirar liquidez del sistema y la invasión rusa de Ucrania que podría enviar los precios del petróleo a 150 o incluso 175 dólares por barril.
“En este momento, es una especie de sol, las cosas van bien, todo el mundo piensa que la Fed puede manejar esto”, dijo el consejero delegado de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, en una conferencia financiera esta semana, según recoge la CNBC.
“Ese huracán está ahí fuera, en el camino, viniendo hacia nosotros”, añadió Dimon, advirtiendo: “Será mejor que se preparen”.
Sin embargo, una recesión no es inevitable, según Goldman Sachs, por ejemplo.
“Creemos que los temores de que la actividad económica disminuya este año resultarán exagerados, a menos que se materialicen nuevos choques negativos”, escribieron los economistas de Goldman Sachs en un informe del 30 de mayo.
“Seguimos previendo un crecimiento más lento, pero no recesivo, con un repunte relacionado con el comercio hasta el +2,8% en el segundo trimestre, seguido de un crecimiento medio del +1,6% en los cuatro trimestres siguientes”, dijo Goldman Sachs.
Si Estados Unidos evita una recesión y el consiguiente descenso del consumo de petróleo, la Administración no tiene herramientas para influir en el precio del petróleo, que es el principal factor determinante de la evolución del precio de la gasolina en Estados Unidos.
Por supuesto, la Casa Blanca elogió a la OPEP+, y a Arabia Saudita en particular, después de que el grupo, que incluye a Rusia, decidiera acelerar los aumentos mensuales de producción hasta 648.000 bpd en julio y agosto, desde los 432.000 bpd de aumento mensual hasta ahora.
“Reconocemos el papel de Arabia Saudita como presidente de la OPEP+ y su mayor productor para lograr este consenso entre los miembros del grupo. Estados Unidos seguirá utilizando todas las herramientas a su disposición para hacer frente a las presiones sobre los precios de la energía”, dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Sin embargo, la Administración sigue sin tener realmente “herramientas” que puedan reducir sustancialmente los precios de la gasolina en Estados Unidos. La oferta mundial está limitada porque Europa se abastece ahora de volúmenes crecientes de crudo no ruso, la capacidad mundial de las refinerías se ha reducido en unos cuantos millones de bpd desde la COVID, y los inventarios de combustible en Estados Unidos están en mínimos de varios años.
Los precios de la gasolina son la mayor obsesión de la Casa Blanca en estos momentos, y sus asesores están estudiando varias medidas -desde limitar las exportaciones de petróleo hasta suavizar las normas medioambientales sobre el contenido de la gasolina-, ninguna de las cuales va a reducir sustancialmente los precios en los surtidores.
“Vamos a tomar todas las medidas que podamos para marcar una diferencia significativa”, dijo un funcionario de la Casa Blanca a Politico esta semana. Pero el funcionario añadió: “Sin dejar de entender y lidiar con la realidad de que los precios globales del petróleo y de la gasolina están controlados por fuerzas mucho mayores que cualquier persona”.
Cada opción que la Administración ha estado estudiando viene con sus propios inconvenientes y compensaciones políticas complicadas y potencialmente dolorosas, y esas opciones pueden incluso no conducir a precios más bajos de la gasolina, dijeron a Politico fuentes con conocimiento de las discusiones en la Casa Blanca.
“Lo que tienen es un montón de políticas de 10 centavos”, dijo a Politico Claudia Sahm, ex economista de la Reserva Federal y miembro del Consejo de Asesores Económicos de la administración Obama.
Mientras tanto, el precio medio nacional de la gasolina alcanzó otro récord al llegar a 4,715 dólares el galón el jueves. Esta cifra es superior a los 3,041 dólares/gal del año pasado por estas fechas.
A menos de 0,25 dólares de los 5 dólares, la media nacional podría llegar a los 5 dólares/gal alrededor del 17 de junio, dijo el jueves Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de la aplicación de ahorro de combustible GasBuddy.
La gasolina a 5 dólares será sin duda políticamente dolorosa para la Administración Biden. Sin embargo, la única “solución” a corto plazo para esto es una caída de la demanda de petróleo a través de una recesión, un resultado aún más doloroso para la economía, el empleo y los consumidores.
