El gigante aeroespacial y de defensa Lockheed Martin anunció el miércoles que la entrega del primer F-35 Lightning II a Alemania se realizará en 2026, y la empresa dijo que espera más pedidos del caza furtivo de quinta generación en Europa. Grecia y la República Checa han expresado un interés significativo.
“Pronto tendrán más noticias al respecto”, dijo J.R. McDonald, vicepresidente de desarrollo de negocios del F-35 en Lockheed Martin, a los periodistas en una conferencia de prensa en la feria aérea ILA de Berlín, informó Reuters.
Finlandia y Suiza cerraron recientemente acuerdos de compra del F-35. La industria suiza ya desempeña un papel en la construcción del caza furtivo, con seis proveedores que suministran componentes al avión. Además, las Fuerzas Aéreas finlandesas recibirán un total de 64 aviones F-35A, el primero de los cuales llegará también en 2026. El acuerdo con Helsinki se anunció en realidad el año pasado, antes de que Rusia lanzara su invasión no provocada e injustificada de Ucrania, lo que desde entonces ha impulsado a Finlandia a solicitar el ingreso en la OTAN.
Alemania adopta el F-35
La decisión de la Luftwaffe alemana de adoptar el F-35 no es sorprendente. Tras años de abandono de su ejército, Berlín también se vio motivada por las acciones hostiles de Rusia y anunció que aumentaría significativamente el gasto en defensa. Los F-35 de Lockheed Martin sustituirán a la envejecida flota de aviones Tornado de la Luftwaffe.
Las empresas alemanas, entre ellas el fabricante de motores MTU, están estudiando la forma de incorporarse a la cadena de suministro del F-35 o de realizar el mantenimiento de los aviones furtivos.
Gracias a Rusia
Es posible que los accionistas de Lockheed Martin quieran enviar un agradecimiento personal al presidente de la Federación Rusa, Vladimir Putin, ya que la guerra en Ucrania podría ser vista como un gigantesco argumento de venta para el F-35. Desde que lanzó su ataque el 24 de febrero, Rusia ha fracasado por completo en lograr la superioridad aérea y actualmente, en el mejor de los casos, mantiene la paridad aérea.
Según la mayoría de los informes, la guerra aérea ha ido mal para el Kremlin, que ha visto cómo dos de sus “avanzados” Sukhoi Su-35 (nombre de informe de la OTAN “Flanker-E”) han sido derribados en los todavía disputados cielos de Ucrania.
“La Fuerza Aérea rusa sigue sin dar señales de estar llevando a cabo una campaña para ganar la superioridad aérea”, dijo el mariscal del aire británico retirado Edward Stringer a Newsweek en mayo.
Uno de los factores podría ser que Rusia ha confiado en gran medida en sus antiguos aviones de cuarta generación, y cada vez es más evidente que carecen de las capacidades necesarias para hacerse con el control del cielo. Sencillamente, los aviones de cuarta generación -incluso los llamados “modelos 4++” de Rusia- ya no parecen servir. Puede que estos aviones sean una opción más asequible, pero eso no importará si se destruyen todos.
Además, Ucrania ya dispone de las herramientas necesarias para contrarrestar el envejecimiento de los aviones.
A principios de este año, Eslovaquia transfirió a Ucrania varios de sus sistemas de misiles de defensa aérea S-300 de fabricación rusa, y otros podrían estar en camino. Moscú lleva mucho tiempo promocionando las capacidades de la plataforma, y eso podría explicar por qué el Kremlin no ha intentado tomar el control de los cielos de Ucrania. Los expertos en aviación rusos probablemente saben que se trata de las capacidades de defensa aérea que superan a sus envejecidos cazas.
“La guerra de Ucrania demuestra de una vez por todas que las ideas como el caza F-15EX que no son sigilosas son realmente insensatas y sólo conseguirán que los pilotos estadounidenses mueran en una guerra con Rusia o China”, explicó Harry J. Kazianis, presidente y director general del Proyecto Rogue States. “El F-35 es el único avión de combate preparado y capaz de enfrentarse a las duras defensas aéreas del futuro como los S-300, S-400 y S-500 que tendrán que derrotar”.
Dada la situación de la guerra aérea en Ucrania, es probable que la necesidad de aviones de quinta generación -en particular el F-35- se haga más evidente.
“El F-35 fue diseñado para operar en un espacio aéreo muy disputado, con capacidades precisamente enfocadas a lo que hemos estado viendo en Ucrania hoy”, dijo Billie Flynn, un ex teniente coronel canadiense y piloto principal de pruebas del F-35 para Lockheed Martin, a The Aviationist en abril.
Flynn añadió que el F-35 sería el tipo de avión que podría allanar el camino, e incluso trabajar junto a otros cazas una vez que el espacio aéreo no esté tan disputado.
“Si tienes F-35, no necesitas necesariamente F-16 para hacer el daño que aportaría el F-35”, continuó Flynn. “Son una plataforma monstruosamente capaz y letal, contra SAMs o cualquier tipo de defensas terrestres o tropas. Pero una vez conseguido el dominio aéreo, cuando se necesita potencia de fuego adicional, se utiliza el F-35 para proteger a los F-16”.
Lockheed Martin debería poner eso en su material de marketing.