El mes pasado circuló por las redes sociales una imagen que tenemos arriba en la que se ve al Lockheed Martin F-22 Raptor invertido en vuelo.
“˙ǝʌᴉʇɔǝdsɹǝd ɟo ɹǝʇʇɐɯ ɐ llɐ s,ʇI”, rezaba el tuit de la cuenta oficial de Twitter de @LockheedMartin, que añadía: “Sigilo. Velocidad. Conocimiento de la situación. Esto es lo que hace del #F22 el principal caza de dominio aéreo del mundo”.
Todo es cuestión de perspectiva. La foto fue también una de varias imágenes impresionantes compartidas por el gigante aeroespacial -el mayor contratista de defensa estadounidense- de sus productos de vanguardia.
No es la primera vez que se ve al caza de superioridad aérea de quinta generación realizando una maniobra de este tipo.
De hecho, los miembros del Equipo de Demostración del F-22 del Mando de Combate Aéreo de los Estados Unidos utilizan a menudo diversas maniobras para mostrar las capacidades del avión. Con sede en la Base de la Fuerza Aérea de Langley (AFB), el equipo realiza maniobras aéreas de precisión que permiten demostrar las capacidades únicas del Lockheed Martin F-22 Raptor de quinta generación.
Cada año, el equipo actúa regularmente en exhibiciones aéreas y otros eventos en Estados Unidos y Canadá. Además de volar en el cielo azul, los miembros del equipo también visitan escuelas locales, hospitales y eventos comunitarios. El equipo también actúa regularmente con la Fundación del Patrimonio de la Fuerza Aérea para mostrar aviones de combate modernos volando en formación con aviones de la época de la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam.
El Raptor domina los cielos
El F-22 de la Fuerza Aérea de EE. UU. está ampliamente considerado como el caza más dominante del mundo. Como principal avión de combate de superioridad aérea, el F-22 Raptor es especialmente respetado por su capacidad de combate aéreo y sus atributos de maniobrabilidad aire-aire, sobre todo si se compara con cualquier otro rival potencial. Además, los motores duales del avión producen más empuje que cualquier otro caza actual, mientras que el sofisticado diseño aerodinámico del F-22, los avanzados controles de vuelo, la vectorización del empuje y la elevada relación empuje-peso proporcionan la capacidad de superar a todos los demás aviones actuales y proyectados.
El F-22 Raptor está propulsado por dos motores turbofán Pratt & Whitney, que le proporcionan una velocidad máxima de Mach 2 (1.534 mph/2.469 kph), mientras que tiene un techo operativo de más de 50.000 pies (15 km) y, con los depósitos totalmente cargados, una autonomía máxima de 1.841 millas (2.962 km).
Como se ha visto en espectáculos aéreos y otras demostraciones, el Raptor es capaz de desafiar aparentemente la física con maniobras impresionantes que incluyen un “gran salto mortal de panza” en altitud. Estas maniobras a baja velocidad no son especialmente útiles en los combates aéreos modernos, sobre todo cuando se puede apuntar a los adversarios fuera del alcance de la vista, pero, aun así, es digno de mención que el F-22 y sus pilotos puedan realizar movimientos que desafían a la muerte.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos había planeado originalmente la compra de 750 Lockheed Martin F-22 Raptors, el avión de combate táctico bimotor y furtivo para todo tipo de clima. Sin embargo, el anterior secretario de Defensa, Robert Gates, redujo el programa a solo 187 aviones operativos.
Podría decirse que fue una decisión miope, dadas las capacidades del F-22, pero aunque ahora hay quienes desearían que los aviones restantes se retiraran cuanto antes, es probable que el Raptor siga operativo hasta que entre en servicio el caza de próxima generación de dominio aéreo (NGAD) de la Fuerza Aérea en la década de 2030.