El Cuerpo de Aviación del Ejército de la India está en proceso de aumentar considerablemente su poder de fuego con la incorporación del Helicóptero de Combate Ligero (LCH) autóctono en curso, y de helicópteros de ataque Apache a partir de 2024. Sin embargo, su flota de helicópteros Cheetah y Chetak, que están envejeciendo y que son un salvavidas para las zonas de gran altitud, necesitan urgentemente ser reemplazados. De los 190 Cheetahs y Chetaks en servicio, unos 134 helicópteros, es decir, más del 70%, tienen más de 30 años.
“Aunque el potencial de combate se ha multiplicado y está en alza, las capacidades de reconocimiento y vigilancia se verán afectadas si no se introducen simultáneamente el Ka-226T y el Light Utility Helicopter (LUH) autóctono para reemplazar la flota envejecida”, dijo un funcionario de defensa bajo condición de anonimato.
El LUH, diseñado y desarrollado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), se ha desarrollado bien, pero se necesitará tiempo para que haya un número suficiente de ellos, afirmó el funcionario.
También está previsto que el Ejército del Aire cree en breve su primer escuadrón de LCH.
Sin embargo, el acuerdo con Rusia para la adquisición de 200 helicópteros utilitarios Ka-226T lleva varios años atascado por cuestiones de indigenización y ahora está a punto de cancelarse con la disponibilidad del LUH y la situación mundial agravada por la guerra de Ucrania, según confirmaron dos funcionarios de defensa de forma independiente.
El Ejército y la Fuerza Aérea de la India necesitan más de 400 helicópteros de esta clase.
Escuadrón LCH
El 1 de junio de 2022, el Ejército levantó su primer escuadrón LCH en Bengaluru. “Se trasladará al Mando del Este cuando se complete el próximo año”, declaró el funcionario, añadiendo que, en total, están previstas siete unidades de LCH, cada una con 10 helicópteros para funciones de combate en las montañas.
El ejército tiene tres brigadas de aviación en Leh, Missamari y Jodhpur. Opera alrededor de 145 helicópteros ligeros avanzados (ALH) autóctonos, 75 de los cuales son las variantes armadas Rudra. Otros 25 ALH Mk-III están bajo pedido y serán introducidos en un plazo de dos años, dijo otro funcionario.
El Comité del Gabinete había sancionado la adquisición de 39 helicópteros de ataque AH-64 Apache de EE.UU. A continuación, la IAF adquirió 22 Apaches en virtud de un acuerdo firmado en septiembre de 2015. El gobierno ha decidido que cualquier otra adquisición de Apaches será para el Ejército. De acuerdo con esto, la India firmó un acuerdo para seis Apaches más que costarán alrededor de 800 millones de dólares en febrero de 2020. “Hay un retraso en las entregas de estos debido a la pandemia de COVID. Ahora está previsto que comiencen las entregas a principios de 2024”, dijo el primer funcionario.
En agosto de 2021, la Aviación del Ejército obtuvo el control de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) del Ejército, que antes dependían de la Artillería. El Ejército cuenta con más de 30 UAVs Herons adquiridos a Israel y se ha retrasado un importante plan de actualización para la dotación de armas y la facilitación de la comunicación por satélite para ellos con un coste estimado de más de 6000 crores de euros, dijeron los funcionarios.
Esto forma parte de una actualización integral de todos los aviones no tripulados israelíes con los tres Servicios que está en marcha y cuyo coste se estima en 21.000 millones de euros, declararon los funcionarios.
Además, con el acuerdo para los drones armados Predator de los EE.UU. estancado, el Ejército está estudiando la adquisición de UAV’s Hermes 900 de largo alcance de Israel, que son fabricados en la India por el Grupo Adani.
Flota envejecida
La Aviación del Ejército opera actualmente unos 190 helicópteros Cheetah, Chetak y Cheetal, de los cuales cinco, los más antiguos, tienen más de 50 años. La mayor parte de la flota, cerca de 130 de los 190, tiene entre 30 y 50 años de edad, dijo un funcionario informado.
Esta flota es la línea de vida para el transporte de suministros y para las evacuaciones en zonas de gran altitud, incluido el glaciar de Siachen. Además del Ejército, la Marina y la IAF también operan estos helicópteros. Por ejemplo, la IAF tiene unos 120 helicópteros Cheetah y Chetak, y unos 18 de los Cheetals más recientes.
Como ya informó The Hindu, la vida técnica total de estos helicópteros empezará a terminar a partir de 2023, lo que no hará más que agravar las deficiencias existentes.
