Rafael Advanced Defense Systems trabaja con Lockheed Martin en la integración de la munición aire-superficie SPICE 1000 en el F-35 Lightning II. Las tareas se realizan en instalaciones de Lockheed Martin en Estados Unidos y la finalización está prevista para los próximos meses.
Una vez completado el proceso, la munición quedará autorizada para su empleo en los F-35I Adir de la Fuerza Aérea Israelí. La nueva configuración dará a esas aeronaves una capacidad adicional de ataque de precisión a larga distancia. Rafael también plantea que el trabajo realizado para Israel pueda abrir después el uso del SPICE 1000 a otros operadores del F-35.
La integración ya figuraba en el Informe de Adquisición Seleccionada Modernizada del programa F-35 del Departamento de Guerra de Estados Unidos. Ese documento señalaba que el trabajo con la variante 1000B avanzaba y que existía una estrategia denominada “SPICE Lite” para acelerar su entrada en servicio.
El informe no detalla en qué consiste ese procedimiento, aunque confirma que la integración del arma ya estaba en marcha. En el mismo apartado también aparecen los trabajos relacionados con tanques de alcance extendido y una cápsula de guerra electrónica destinada a la Fuerza Aérea Israelí.
La adaptación del SPICE 1000 al F-35 se esperaba desde hace años, pero la información disponible sobre el programa había sido escasa. Hasta ahora, los F-35I han empleado municiones estadounidenses como la GBU-31 JDAM y la GBU-39 SDB entre sus principales armas aire-tierra.
La familia SPICE, sigla de Smart, Precise Impact, Cost-Effective, agrupa municiones guiadas electroópticamente para ataques a distancia. Su diseño permite lanzar el arma fuera del alcance de combate de numerosos sistemas de defensa antiaérea. El SPICE 1000 pertenece a la clase de £1 000 de esa familia.
El alcance declarado supera los 120 kilómetros, unos 75 millas. La munición combina un buscador electroóptico con algoritmos de coincidencia de escena para reconocer y atacar el objetivo. De esta forma, la fase terminal no depende únicamente del GPS.
El SPICE 1000 incorpora alas desplegables que aumentan la distancia recorrida después del lanzamiento. Su sistema de navegación y guía está concebido para conservar la precisión cuando las señales de navegación por satélite están degradadas o no se encuentran disponibles.
Rafael presenta el SPICE 1000 como una de las armas de precisión principales de la Fuerza Aérea Israelí. La munición ya forma parte del armamento de los F-15 y F-16 israelíes y, de acuerdo con la compañía, está operativa desde 2017.
El F-35I Adir, por su parte, ocupa un papel central en las misiones israelíes de penetración y ataque de largo alcance. La incorporación del SPICE 1000 reunirá la distancia de lanzamiento de la munición con la baja observabilidad, los sensores y los sistemas de misión del F-35.
La integración interna de armamento tiene especial importancia en el F-35 porque permite conservar una firma radar reducida. Por ese motivo, la compatibilidad del SPICE 1000 con la configuración del Adir afecta tanto a la capacidad de ataque como al mantenimiento de las características furtivas de la plataforma.
La referencia a “SPICE Lite” apunta a un proceso pensado para acelerar la disponibilidad del arma en los F-35I sin esperar a un ciclo de modernización más amplio. El documento no aporta detalles técnicos adicionales sobre ese mecanismo.
La prioridad inmediata es la flota israelí, mientras que gran parte de las nuevas armas destinadas a F-35 estadounidenses e internacionales llegará con la actualización Block 4. Rafael prevé que, en una etapa posterior, otros usuarios del F-35 también puedan emplear el SPICE 1000.
Esa posibilidad ampliaría el mercado potencial de la munición entre los países que operan o adquieren el F-35. La certificación de nuevas armas para esta aeronave está sometida a un marco multinacional de desarrollo e integración.
