Al menos siete países han mostrado su interés por el avión ligero de combate (LCA) Tejas, de fabricación india, según informó el Ministerio de Defensa indio al Parlamento en una declaración el 5 de agosto.
El Ministro de Estado para la Defensa, Ajay Bhatt, en una respuesta escrita a las preguntas planteadas por Shrimati Queen Oja y otros parlamentarios, dijo que Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ha respondido a la solicitud de propuesta (RFP) emitida por la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) para 18 cazas de entrenamiento – Avión de Combate Ligero (FLIT-LCA) ofreciendo la variante biplaza LCA Tejas.
La respuesta escrita de Bhatt afirmaba que varios otros países también habían manifestado su interés por el caza autóctono. “Otros países que han manifestado su interés por el avión Tejas son: Argentina, Australia, Egipto, Estados Unidos, Indonesia y Filipinas”, dijo Bhatt.
El alboroto mediático que rodea al Tejas
Los medios de comunicación indios están locos por la respuesta escrita de Bhatt, informando de que EE.UU. y Australia han mostrado interés en el Tejas LCA de construcción autóctona. Sin embargo, el hecho es que el Tejas no ha conseguido cerrar ningún acuerdo de exportación hasta ahora.
Informes recientes muestran que EE.UU. y Australia no han aceptado el avión Tejas de India.
El mes pasado, The New Indian Express informó de que altos funcionarios de defensa australianos habían comunicado informalmente a la India que Australia podría no aceptar la oferta de acuerdo de defensa de gobierno a gobierno (G2G) de la India para el suministro de aviones de entrenamiento de combate de doble asiento LCA de fabricación nacional (LIFT).
No ha habido ningún anuncio formal ni de India ni de Australia.
En septiembre de 2021, HAL respondió a la solicitud de información (RFI) de la Real Fuerza Aérea Australiana para la adquisición de futuros aviones LIFT que sustituyan a su actual flota de 33 aviones LIFT Hawk MK-127 de British Aerospace and Engineering (BAE) Systems.
En la licitación de la RAAF, el LCA Tejas compite con el entrenador T-7A Red Hawk que desarrollan conjuntamente Boeing y la sueca Saab; el M-346 de la empresa aeroespacial italiana Leonardo; y el T-50 de Korea Aerospace Industries (KAI) que ha sido desarrollado conjuntamente con Lockheed Martin.
Además, BAE también había propuesto su Hawk mejorado. En febrero, la empresa se adjudicó un contrato por valor de 1.500 millones de dólares para modernizar la flota existente de Hawk MK-127 de la RAAF, lo que sugiere que India está ahora fuera de la carrera por conseguir el contrato de aviones LIFT australianos.
Antes de Australia, India había ofrecido la variante LIFT del LCA Tejas a la Armada de Estados Unidos en 2020 en respuesta al RFI global emitido por el Comando de Sistemas Aéreos Navales de Estados Unidos (NAVAIR) para adquirir un nuevo entrenador para reemplazar su flota de Boeing T-45 Goshawks.
Sin embargo, un informe anterior de EurAsian Times había señalado que la Armada estadounidense estaría menos inclinada a comprar el LCA LIFT después de que la Armada india rechazara el LCA en 2016 por ser demasiado pesado.
Los últimos informes sugieren que el T-7B Red Hawk, un avión de entrenamiento avanzado estadounidense/sueco producido por Boeing en asociación con Saab, está compitiendo con las ofertas de Leonardo y Lockheed Martin para reemplazar el actual entrenador de jet avanzado T-45 Goshawk de la Marina.
Incluso los EAU habían mostrado interés en el Tejas LCA en 2018. Sin embargo, en febrero, el Ministerio de Defensa de los EAU anunció que iba a comprar el avión de entrenamiento y combate L-15 a la Corporación Nacional de Importación y Exportación de Tecnología Aérea de China (CATIC), lo que se consideró un desaire para el Tejas.
Aunque el L-15 y el avión Tejas no son estrictamente comparables, es esencial señalar que el L-15 hizo su debut en el Salón Aeronáutico de Dubái en noviembre de 2021. En ese mismo evento, el LCA Tejas realizó algunas maniobras aéreas impresionantes, atrayendo el aprecio de los emiratíes.
Por lo tanto, no está claro por qué los EAU no consideraron la variante LIFT de Tejas, basada en la última variante Mk1A de Tejas, después de haber mostrado un fuerte interés en la aeronave inicialmente.
EurAsian Times ha hablado con expertos para entender por qué el Tejas no está consiguiendo acuerdos de exportación.
El analista de defensa indio Girish Linganna cree que la arquitectura “abierta” del Tejas Mk1A podría ser una de las razones.
Los sistemas informáticos de arquitectura abierta permiten al Tejas de HAL incorporar armamento ruso y occidental, lo que da una ventaja al caza ligero de fabricación india. Sin embargo, Linganna explicó que “la arquitectura abierta significa que todavía queda mucho por desear después de haber conseguido un Tejas. Sin embargo, esto queda a criterio del cliente”.
“Lo positivo es que, dependiendo de las relaciones y necesidades globales, se puede optar por armamento ruso u occidental. Sin embargo, esto también supone un coste oculto frente a otras ofertas”, señaló Linganna.
“Además, las Fuerzas Aéreas indias sólo están adoptando ahora el Tejas Mk1A. Por lo tanto, en comparación con el Korean Aerospace Industries y el Golden Eagle de Lockheed Martin, de características similares, carece de operadores, lo que también va en su contra”, dijo Linganna.
Mientras que el Tejas de fabricación india tiene dificultades para encontrar clientes, el JF-17, desarrollado conjuntamente por Pakistán y China, se ha exportado a tres países, entre ellos Myanmar y Nigeria.
Preguntado al respecto, Linganna dijo: “En cuanto a Myanmar y Nigeria, sus respectivos acuerdos se cerraron en 2015 y 2014. Entonces, el Tejas apenas estaba listo, y menos aún para la exportación. Debemos recordar que, aunque teníamos un escuadrón operativo, la autorización de funcionamiento completo no llegó hasta 2019”.
Además, según informes recientes de los medios de comunicación, Argentina podría ser pronto la última incorporación a la lista de clientes extranjeros del JF-17. En mayo, una delegación de la Fuerza Aérea Argentina compuesta por pilotos y técnicos visitó China para realizar una evaluación técnica completa del avión de combate J-17. Se cree que India también ha presentado su Tejas LCA.
Sin embargo, la presencia de componentes de fabricación británica en el avión parece ser un obstáculo importante para el Tejas, al igual que el avión francés Dassault Super Etendard que Argentina pretendía comprar pero no pudo debido al embargo de armas por el asiento eyectable MK6 de fabricación británica utilizado en el avión.
“Pakistán y China están apoyando los cazas JF-17. China tiene mucha experiencia en el apoyo a los productos exportados y una buena reputación”, dijo el veterano piloto de cazas de la IAF, el jefe de escuadrón Vijainder K. Thakur, a EurAsian Times, al tiempo que señaló que “las exportaciones de Tejas están siendo respaldadas por HAL, que todavía tiene que construir una reputación en el mercado”.
Además, Thakur dijo que, debido a las limitaciones de coste y acceso a la tecnología, los potenciales clientes de exportación del Tejas difieren de los de aviones como el JF-17. “Los países que han invertido en el JF-17 probablemente no puedan permitirse el Tejas”, dijo Thakur.
Las esperanzas siguen vivas para la India
No obstante, la India sigue perseverando, ya que quedan otras vías de exportación en las que el LCA Tejas puede salir adelante.
Por ejemplo, la India parece estar en conversaciones con la Fuerza Aérea Egipcia sobre un posible acuerdo para vender el Tejas Mk1A, como parte del cual la India ha ofrecido establecer instalaciones de producción conjunta para el avión, según un reciente informe de EurAsian Times.
Además, el Tejas MK-1A se ha convertido en uno de los candidatos finales para el contrato de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) de aviones de combate ligeros, además del Hurjet de fabricación turca y el F-50 de fabricación coreana.
El Tejas puede tener ventaja en el caso del contrato de la RMAF debido a su coste por unidad relativamente bajo y a la oferta de HAL del paquete, que incluye la creación de una instalación de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) en Malasia para su flota de cazas Sukhoi Su-30 de fabricación rusa.
