El Warthog, Hawgs, Thunderbolt II… lo llames como lo llames, es el tanque volador del Ejército del Aire. Es amado por las fuerzas de tierra y a menudo resentido por los mandos de la Fuerza Aérea. Siga leyendo para saber por qué.
Desarrollado durante la Guerra Fría para destrozar los tanques soviéticos que intentaban abrirse paso a través de la brecha de Fulda entre Alemania Oriental y Occidental, el A-10 era un componente vital de la doctrina de la Batalla Aérea Terrestre. La idea era mantener el equilibrio de fuerzas, utilizar la tecnología para superar la superioridad numérica del Pacto de Varsovia y ser un eficaz elemento disuasorio de la agresión.
En su defecto, Estados Unidos debía ganar rápidamente la primera batalla de la siguiente guerra. El medio para lograrlo era crear un asesino de tanques que volara a baja altura para trabajar en tándem con las tropas de tierra y desbaratar las formaciones enemigas en el frente mientras el resto de la Fuerza Aérea golpeaba las reservas y las líneas de suministro en la retaguardia.
El cañón del A-10 “Warthog”
Incluso antes de que comenzara el diseño del avión, los planificadores construyeron el A-10 Thunderbolt II en torno a su armamento principal, el GAU-8 Avenger. El Avenger es un potente cañón gatling de siete cañones y accionamiento hidráulico que dispara proyectiles incendiarios PGU-14/B con núcleo perforante de uranio empobrecido o proyectiles incendiarios PGU-13/B de alta potencia, cada uno de ellos de más de 11 pulgadas. Dispara los proyectiles a una velocidad de 2.100 a 4.200 disparos por minuto.
El cañón representa aproximadamente el 16% del peso del avión, por lo que cuando se retira, el A-10 necesita ser contrapesado para evitar que se vuelque. El tambor de munición es la parte más grande del cañón, y cuenta con un sistema de paracaídas que no sólo mantiene el flujo de munición, sino que también evita que los proyectiles gastados salgan disparados y puedan dañar el avión.
¿Cuánto cuesta un A-10 “Warthog”?
El A-10 se construyó para ser barato y soportar muchos daños. Por ello, las Fuerzas Aéreas sabían que las piezas debían ser fáciles de conseguir. El resultado de este tipo de ingeniería fue un avión que costaba 1,4 millones de dólares por unidad en 1970 (algo menos de 10,1 millones de dólares hoy en día). Puede que no parezca barato, pero comparado con otros aviones con capacidades de apoyo aéreo cercano, como el F-35 Lightning II (101 millones de dólares) o el F-15EX Eagle II (87,7 millones de dólares), parece más bien una ganga.
En términos de coste por hora de vuelo, el Warthog parece incluso más barato. Volar un A-10 durante una hora cuesta a los contribuyentes apenas 19.000 dólares, mientras que el F-35 cuesta 44.000 dólares por hora de vuelo. El A-10, por supuesto, no está diseñado para el sigilo o la superioridad aérea, por lo que también es más susceptible a los aviones enemigos entrantes. Se obtiene lo que se paga.
Sonido del A-10 Warthog: El BRRRRT
Es un sonido que se ha vuelto tan icónico que ahora es un meme de Internet. Pocas cosas hay más satisfactorias que ver cómo se derriba un objetivo con el sonido del “BRRRRT”. El sonido procede del GAU-8 Avenger, que es tan potente que el avión se diseñó en torno a su retroceso.
El cañón se sitúa en el centro del avión para que el retroceso del Avenger tenga un efecto mínimo en la trayectoria de vuelo del avión. El diseño del motor y de la cola del A-10 estaba pensado para mantener la estabilidad del avión al disparar el enorme cañón en su morro. A pesar de estas consideraciones, el disparo del BRRRRT disminuye su empuje hacia delante a la mitad.
Velocidad máxima del A-10 Warthog
La mayoría de los nuevos aviones de los últimos años han sido cazas supersónicos, capaces de alcanzar 1,6 Mach (F-35C), 1,5 Mach (F-22 Raptor) o 2,5 Mach (F-15EX). Mientras tanto, la velocidad máxima del A-10 Warthog es de sólo 420 mph, una fracción de esas increíbles velocidades. Un apoyo aéreo cercano como el que debía proporcionar el A-10 significaba que el Warthog debía estar protegido mientras luchaba cerca de las armas pequeñas del enemigo.
Esto significa que el A-10 tiene que ser capaz de volar bajo y lento, por lo que las velocidades supersónicas tienen poco sentido para su misión. A menudo, también significa acercarse lo suficiente a la acción como para recibir una gran cantidad de daño desde el suelo, para lo que también fue diseñado.
La aeronave es tan capaz de sobrevivir que puede aterrizar sin el tren de aterrizaje bajado, sin asistencia hidráulica para el piloto (que va sentado en una bañera de titanio) y sus depósitos de combustible están protegidos por una capa de espuma para evitar los explosivos.
Sustitución del A-10 Warthog
El Ejército del Aire argumenta que un avión tan lento y de una sola función no es necesario para los campos de batalla actuales. El A-10 no fue construido para volar contra los cazas de superioridad aérea actuales, como el J-20 de China. La Fuerza Aérea preferiría liberar los fondos utilizados para mantener cazas de 45 años como el A-10 para utilizarlos en sus aviones más nuevos, fuselajes que cree que tienen un papel mucho más importante a largo plazo.
En 2019, la Fuerza Aérea terminó una evaluación, ordenada por el Congreso, de la capacidad del F-35 Lightning II para asumir la misión de apoyo aéreo cercano del A-10. El querido A-10 Thunderbolt II será retirado gradualmente a partir de 2023, ya que el F-35 y el F-16 Fighting Falcon asumirán su función de apoyo.
