La Fuerza Aérea de Estados Unidos prevé ampliar su flota de F-15EX Eagle II hasta 149 aeronaves y mantener las adquisiciones hasta el año fiscal 2031, por encima de los planes iniciales para este modelo. La solicitud presupuestaria para 2027 incluye 24 cazas por $2 660 000 000.
Las cifras aparecen en el Informe Global del Mercado de Aviones de Combate Internacional 2026-2031 de Defence iQ, que sitúa en 149 el número de F-15EX previsto entre 2026 y 2031. El documento también identifica $16 900 000 para apoyo posproducción a medida que aumenta la flota operativa.
El programa nació para sustituir a los F-15C/D envejecidos
El programa nació como una respuesta al envejecimiento de los F-15C/D. En julio de 2020, el Departamento de Defensa adjudicó a Boeing un contrato de entrega y cantidad indefinidas valorado en hasta $22 890 000 000 para cubrir diseño, integración, fabricación, pruebas, entrega, sostenimiento, modificaciones, repuestos, formación y soporte técnico. La primera orden ascendió a unos 1.190 millones.
El contrato permitió encargar lotes sucesivos dentro de una misma estructura y mantener activa la línea de producción de Boeing en St. Louis. Aunque la planificación inicial se concentraba en sustituir a los F-15C/D, el volumen del programa fue modificado mientras la Fuerza Aérea revisaba sus necesidades de cazas y los calendarios de entrega del F-35.
El F-15EX comenzó a desarrollarse para la Fuerza Aérea en 2019, después de que el servicio aprobara un requisito de despliegue rápido ante el deterioro de la flota de F-15C/D. El primer Eagle II fue aceptado en marzo de 2021.
El F-15EX puede transportar más armamento externo
La aeronave es la versión estadounidense más reciente de la familia F-15. Se trata de un caza biplaza y bimotor que incorpora controles de vuelo digitales, aviónica modernizada, arquitectura abierta de sistemas de misión y el sistema de guerra electrónica Eagle Passive/Active Warning and Survivability System, conocido como EPAWSS.
Está propulsado por dos motores General Electric F110-GE-129 y mantiene una de las características centrales del diseño F-15: una elevada capacidad de carga externa. Boeing sitúa su carga útil máxima en unas £29 500, equivalentes a aproximadamente 13.300 kilogramos, y señala que puede transportar hasta 12 misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM.
Esa capacidad permite asignarle funciones distintas de las previstas para los cazas furtivos. El F-35 está diseñado para operaciones que requieren baja observabilidad y fusión de sensores, mientras que el F-15EX puede transportar una mayor cantidad de armamento externo y municiones de dimensiones incompatibles con las bodegas internas de cazas furtivos más pequeños.
La Fuerza Aérea también desarrolla el F-47, cuyo contrato de ingeniería y fabricación fue adjudicado a Boeing en marzo de 2025. Defence iQ identifica unos $3 500 000 000 para ese programa en el año fiscal 2026 y prevé que la financiación de investigación y desarrollo supere los 5.000 millones en 2027. El avión está concebido para misiones de dominio aéreo e integración con sistemas no tripulados.
El Eagle II también se prepara para operar en el Indo-Pacífico
El Indo-Pacífico figura entre los escenarios vinculados al empleo del Eagle II. El exjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Goldfein, había señalado las grandes distancias del Pacífico y la combinación de alcance y carga útil del F-15 entre las razones que hicieron más atractivo al modelo durante la evaluación de distintas composiciones de fuerzas.
En junio de 2026, F-15EX fueron desplegados nuevamente en la Base Aérea de Kadena, Japón, para pruebas y familiarización. La Fuerza Aérea indicó que esas actividades apoyaban la futura integración del Eagle II en la misión de largo plazo de Kadena y la preparación operativa en el Indo-Pacífico. Un aparato del 85.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación permanecía en la base el 8 de julio.
Además de las operaciones expedicionarias, el F-15EX está destinado a misiones de defensa antiaérea nacional. Su incorporación permite sustituir a los F-15C/D empleados en alerta e interceptación y asignar al nuevo modelo tareas que no requieren las características furtivas del F-35.
La ampliación coincide con el desarrollo de nuevos aviones de combate
La ampliación coincide con el desarrollo de las Collaborative Combat Aircraft, o CCA. Según Defence iQ, su adquisición tendrá una partida propia a partir del año fiscal 2027, con $996 500 000 solicitados para compras, 150,5 millones para adquisiciones anticipadas y otros 1.370 millones para investigación y desarrollo. El informe contempla la posible adquisición de más de 150 aeronaves de combate no tripuladas antes de 2031.
Los retrasos en las mejoras del F-35 también formaron parte de la revisión de la composición de la flota. Air & Space Forces informó en mayo de 2026 que esas demoras contribuyeron a que la Fuerza Aérea reevaluara el equilibrio entre las compras de F-15EX y F-35A. Responsables del servicio señalaron entonces la necesidad de disponer de cazas con capacidades y cargas de armamento diferentes para un eventual conflicto en el Pacífico.
La expansión del programa también prolongará la actividad de la planta de Boeing en St. Louis bajo el contrato marco de 2020. La compañía desarrolla al mismo tiempo el F-47, mientras continúa la fabricación y el sostenimiento de los F-15EX.
De mantenerse el calendario recogido por Defence iQ, la adquisición del Eagle II continuará hasta el año fiscal 2031 y elevará la flota prevista a 149 aparatos. El F-15EX operará junto a los F-35A, el futuro F-47 y las aeronaves de combate colaborativas a medida que estos programas entren en servicio.
