Cuando el rey David arrebató Jerusalén a los cananeos, aproximadamente en el año 1000 a.C., era una pequeña ciudad situada en una cresta, conocida hoy como Monte Sión.
Recientemente, estuve con un grupo examinando un rincón de lo que muy bien pudo ser el palacio del rey David en el Parque Nacional de la Ciudad de David, justo al sur de las actuales murallas de la Ciudad Vieja. Nuestro guía, Yehuda Deutsch, nos preguntó por qué creíamos que David había fundado su ciudad en este lugar.
Con mucha amabilidad, y desechando con delicadeza las respuestas que no eran relevantes, Deutsch nos hizo otra pregunta: “¿Cuáles son las dos condiciones básicas que se necesitan para fundar una ciudad?”.
“¿Cuáles son las dos condiciones básicas necesarias para que exista una ciudad en la antigüedad?”. Las respuestas resultaron ser “agua y seguridad”.
Deutsch señaló la ladera sur de la colina conocida como Monte Moriah. “Allí abajo, bajo las raíces de la palmera que está más allá del techo de tejas rojas, hay un manantial que produce 100 metros cúbicos de agua por hora de media”.
Se trata del famoso manantial de Gihón, la única fuente de agua de la antigua Jerusalén, por la que David condujo a su ejército para tomar la ciudad por sorpresa.
Según el libro de los Reyes I, el manantial de Gihón es el lugar donde el profeta Natán y el sumo sacerdote Tzadok coronaron al hijo de David, Salomón, en el año 962 a.C. El gran logro de Salomón fue la construcción del Primer Templo, que se mantuvo en el cercano Monte Moriah durante más de 400 años.
En algún momento de los siglos VIII a IX, el descendiente de Salomón, el rey Ezequías, mandó excavar un canal en la roca bajo la Ciudad de David para asegurar el suministro de agua al Templo y a los habitantes de los alrededores en caso de una invasión enemiga. El Túnel de Ezequías conduce el agua desde el Gihón hasta el depósito de agua dulce de la piscina de Siloé (Shiloah).
La Ciudadela de la Primavera
El lugar de la ceremonia de coronación de Salomón, la Ciudadela de la Primavera, es una enorme fortaleza cananea de 3.800 años de antigüedad revelada en 2014, tras 15 años de excavaciones.
Construida alrededor del manantial de Gihón para aislar y proteger la fuente de agua de la ciudad, los muros de la fortaleza tienen siete metros de ancho y cada piedra mide entre 2 y 3 metros.
La Ciudadela del Manantial estuvo en uso hasta que los babilonios destruyeron el Primer Templo en el año 586 a.C. Parece ser la mayor fortaleza construida en la Tierra de Israel hasta la época de Herodes.
“Si observa la montaña de enfrente”, dijo Deutsch, “verá que hoy en día hay una pendiente que se puede subir. Pero hace miles de años sólo había una serie de acantilados, uno sobre otro: acantilado, superficie, acantilado, superficie. Esto significaba que si un ejército enemigo quería conquistar la ciudad, tenía que escalar varios acantilados para llegar a la muralla”.
Hace medio milenio, el sultán Solimán el Magnífico del Imperio Otomano restringió aún más el acceso al construir las murallas de la Ciudad Vieja.
“Esas murallas son jóvenes”, dijo Deutsch. “Nosotros, en cambio, estamos en la ciudad antigua”.
Asombrado por la experiencia
Deutsch, que lleva 16 años guiando visitas a la Ciudad de David, explicó que en 1867 la reina Victoria envió al capitán Charles Warren a excavar en la zona del Monte Moriah. Debido a las restricciones impuestas por los otomanos, sólo pudo excavar en la ladera sur y fue allí donde descubrió la Ciudad de David y el Túnel de Ezequías.
Descubrió una enorme fortificación y un pozo vertical que se eleva hasta un túnel superior hecho por el hombre, que conecta el manantial de Gihón con la cima de la colina. El pozo recibió el nombre de “pozo de Warren” en su honor.
Los descubrimientos de Warren atrajeron la atención mundial hacia el yacimiento, y Francia, Alemania y Estados Unidos también enviaron expediciones. La siguiente oleada de interés arqueológico comenzó en la década de 1960 y aumentó tras la Guerra de los Seis Días.
En 2005, el difunto Eilat Mazar, un antiguo estudiante de arqueología que trabajó en la excavación de la Ciudad de David de Yigal Shiloh entre 1981 y 1985, regresó al yacimiento como arqueólogo titular, con fondos para seguir excavando.
Mazar descubrió primero un muro de 4 metros de grosor que iba de este a oeste en la cima de la montaña. Después, su equipo descubrió otro muro de 6 metros de ancho que iba de norte a sur.
Donde estos dos muros se juntan, forman una esquina de lo que, a juzgar por el grosor de la piedra, no era una vivienda privada. Mazar fechó esta esquina en el siglo X a.C., hace más de 3.000 años, en la época de David y Salomón. ¿Podría ser el lugar donde se unen estos dos muros un rincón del palacio del rey David?
El rey Sedequías
Deutsch explicó que las siguientes generaciones de la dinastía de David habrían seguido ocupando este palacio.
Por lo tanto, sería razonable esperar encontrar pruebas del último rey de Judá que podría haber utilizado el edificio, es decir, el rey Sedequías.
En 2007, Mazar encontró dos sellos de cerámica carbonizados cerca de esa esquina, de la época de la destrucción del Templo de Salomón. Cada uno lleva inscrito un nombre hebreo: Yehucal ben Shelemiah y Gedaliahu ben Pashchor.
¿Cuál es la relación entre estos sellos y el palacio de David?
En los días del rey Sedequías, el profeta Jeremías predijo la destrucción de la ciudad. La Biblia cuenta que, enfurecido por esta noticia, Sedequías envió a cuatro de sus ministros a arrojar a Jeremías a un pozo.
Dos de los nombres de estos ministros coinciden con los nombres encontrados en los sellos conservados: Yehucal ben Shelemiah y Gedaliahu ben Pashchor. Se necesitan más excavaciones para confirmar si el muro de la esquina perteneció al palacio del rey David.
No obstante, un frontón descubierto en sus proximidades, actualmente expuesto en el Museo de Israel, también data de la época de David. Una réplica del original cuelga ahora frente a la esquina del probable palacio. Un grabado del mismo diseño aparece en la actual moneda israelí de 5 shekel.
Una bonita casa
Los restos de una casa privada de “cuatro espacios” de la época del Primer Templo se encuentran al pie de lo que probablemente sea el palacio de David. Dos de las columnas de la casa siguen en pie.
Una vitrina cercana revela una maqueta de la casa de dos pisos intacta. Se pueden encontrar edificios de cuatro espacios similares por todo el país en yacimientos arqueológicos de esa época, aproximadamente entre el 970 y el 586 a.C.
El propietario era claramente un hombre rico, explicó Deutsch, por la proximidad de su vivienda al palacio del rey y por la existencia de un retrete privado con entrada independiente en una habitación extra de la planta baja.
El retrete contenía bacterias de 2.600 años de antigüedad que revelaban que la última persona que lo utilizó comió una ensalada verde y carne sin cocinar. (Es de suponer que no hubo tiempo para cocinar antes de escapar de las llamas que envolvían la ciudad, dijo Deutsch).
11 civilizaciones distintas
Al oeste de la entrada de la Ciudad de David, la excavación del aparcamiento de Givati se ha convertido en el mayor yacimiento arqueológico activo de Jerusalén y en el guardián de las pistas de 11 civilizaciones distintas.
En 2008, la excavación descubrió el sótano de una gran villa romana, que se cree que perteneció a la reina asiria Helena. Se convirtió al judaísmo y se trasladó a Jerusalén en el periodo del Segundo Templo. También se encontró un único pendiente de oro con incrustaciones de perlas y piedras preciosas, que posiblemente perteneció a ella.
Ese mismo año se descubrió un alijo de 264 monedas de oro ocultas en el interior de un muro de un edificio bizantino en la excavación. Los expertos dataron las monedas en el año 613 de la era cristiana, la víspera de la destrucción de la ciudad a manos de los persas. Estos son sólo dos de una larga lista de destacados hallazgos arqueológicos en el Parque Nacional de la Ciudad de David.
Detalles de la visita
La visita a la Ciudad de David (abierta todos los días del año, excepto en Shabat y días festivos) comienza en la plataforma de observación del centro de visitantes con una vista panorámica de la historia. A continuación, desciende por la antigua Ciudad de David hasta el valle del Cedrón, donde se encuentra el manantial de Gihón.
En el manantial, el recorrido se divide en dos: una ruta seca (a lo largo de un túnel cananeo de casi 4.000 años de antigüedad que data de la época de Abraham) y una ruta húmeda (a través del Túnel de Ezequías). Ambas terminan en la piscina de Siloé.
Si piensa hacer la ruta húmeda, lleve calzado impermeable y una linterna (también disponible en el quiosco del centro de visitantes).
Otra excursión que comienza en el centro de visitantes sube al Muro Occidental a través de otro sistema de túneles. Y por la noche, el Espectáculo del Aleluya, proyectado en ambos lados de la Ciudad de David, ofrece un colorido viaje por el renacimiento de Jerusalén tras el exilio babilónico.
Al subir por un túnel muy estrecho de la época del Segundo Templo, de 2.000 años de antigüedad, que servía como sistema de drenaje de aguas pluviales para la antigua ciudad, tuvimos que agacharnos en algunos puntos para no golpearnos la cabeza contra el techo.
Sólo podía empezar a imaginar el pánico, el miedo y el horror, pero también la esperanza, que debían sentir los judíos al utilizarlo como vía de escape de la invasión romana.
Encima, el camino de peregrinación de la época herodiana, que conducía a los peregrinos hacia el norte del Templo, espera su apertura al público.
Tras 15 años de minucioso y fructífero trabajo en la Ciudad de David, los arqueólogos Ronny Reich, de la Universidad de Haifa, y Eli Shukron, de la Asociación de Antigüedades de Israel, publicaron el año pasado un volumen histórico, Excavaciones en la Ciudad de David, Jerusalén (1995-2010). Las excavaciones continúan en el yacimiento, con la posibilidad de que los visitantes participen en ellas.
