El Lockheed Martin F-35 Lightning II es uno de los aviones de combate más capaces de la actualidad. Combina con éxito el sigilo, la fusión de sensores y las operaciones en red en un solo fuselaje, pero se fabrica en tres variantes para sustituir a múltiples aviones, como los F-16 y A-10 de la Fuerza Aérea de EE.UU., los F/A-18 de la Marina de EE.UU., los AV-8B Harrier y F/A-18 del Cuerpo de Marines de EE.UU. y los Harrier GR.7 y Sea Harrier del Reino Unido.
F-35: Velocidad y sigilo
El F-35 está propulsado por un Pratt & Whitney F135, el motor de caza más potente del mundo. Produce 43.000 libras de empuje y consta de un ventilador de tres etapas, un compresor de seis etapas, una cámara de combustión anular, una turbina de alta presión de una etapa y una turbina de baja presión de dos etapas. El paquete de motor mejorado (EEP) del F135 también incorpora tecnologías de propulsión adaptativa de última generación que ofrecen un mayor empuje y eficiencia de combustible, así como capacidad de gestión térmica.
A Mach 1,6 (1.200 mph) – 1,6 veces la velocidad del sonido – el Lightning II puede operar como un caza supersónico de largo alcance, incluso con una dotación completa de armas y combustible interno.
Un pájaro de guerra sigiloso
El F-35 no sólo se distingue por su velocidad y sus sensores. Es prácticamente invisible.
Las características poco observables, o furtivas, del F-35 incluyen un diseño de fuselaje integrado, el uso de materiales avanzados, sofisticadas contramedidas y la provisión de capacidades de ataque electrónico a bordo. Los bordes alineados del F-35 y la reducción de la firma del motor, mientras que los sistemas de misión y los sensores están cuidadosamente incrustados alrededor del fuselaje. El transporte interno de armas y combustible, junto con los sensores integrados, contribuyen a su rendimiento furtivo único.
El F-35 está equipado con un avanzado sistema de interferencia que engaña o suprime los radares hostiles, tanto en el aire como en tierra. Los radares enemigos pueden detectar algo en la distancia, pero no pueden rastrearlo ni apuntarlo. Además, el potente motor turboventilador del Lightning II enmascara y disipa el calor antes de que los misiles que lo buscan puedan hacer blanco.
F-35 Lightning II: un avión avanzado
El avión de combate de quinta generación se fabrica actualmente en tres variantes. El F-35A es la versión convencional de despegue y aterrizaje; el F-35B es la iteración de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) que puede despegar y aterrizar como un helicóptero, lo que lo convierte en una excelente opción para la guerra expedicionaria; mientras que el F-35C es la versión para portaaviones diseñada para soportar las fuerzas extremas de las operaciones en portaaviones. Tanto el F-35B como el F-35C están especializados en el servicio a bordo de buques de asalto anfibio y portaaviones.
El F-35, un caza polivalente, puede llevar a cabo seis conjuntos de misiones con eficacia: Ataque Estratégico, Superioridad Aérea, Apoyo Aéreo Cercano, Guerra Electrónica, Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas (SEAD) y Destrucción de la Defensa Aérea Enemiga (DEAD).
El F-35 es en realidad más lento y menos maniobrable que algunos cazas de cuarta generación, pero aunque la lentitud y la constancia pueden ganar la carrera, también está el hecho de que si no puedes verlo, no puedes destruirlo. Ahí es donde el F-35 ganará la partida.