El Grupo de Aviones de la Marina (MAG) 12 realizó un fuego real con misiles AIM-9X desde la costa sur de Japón para ejercitar sus capacidades de guerra aire-aire. Aviones F/A-18 Hornets de cuarta generación y F-35B Lightning II de quinta generación de los escuadrones de caza del grupo, Marine All Weather Fighter Attack Squadron (VMFA(AW)) 533, Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 121, y VMFA-242 respectivamente, participaron en el ejercicio. Esto también marcó el primer fuego vivo de misiles del VMFA-242 desde que alcanzó la plena capacidad operativa en mayo de 2022. Los cazas de 4ª y 5ª generación emplearon una serie de cuatro misiles AIM-9X contra objetivos aéreos. El ejercicio fue una oportunidad para aumentar la competencia de las armas y mejorar la ya formidable preparación para el combate de los escuadrones en un entorno aire-aire.
“El éxito de este tipo de ejercicios requiere que todos pongan de su parte y no es tan sencillo como apretar el gatillo. Comienza con la recepción de los artefactos de alto poder explosivo y la coordinación con la estación aérea para transportarlos, manipularlos, cargarlos y lanzarlos desde la aeronave. La ejecución eficaz se basó en una planificación minuciosa por parte de los pilotos del MAG-12 y de los oficiales del sistema de armas de múltiples plataformas. Por último, pero quizás lo más importante, necesitábamos que los controladores de tráfico aéreo de la estación trabajaran de forma concertada con las agencias de control de tráfico aéreo japonesas para garantizar la seguridad de todas las aeronaves a lo largo de la zona de tiro y de la duración del ejercicio con misiles”, dijo el capitán Ray Rickenbach, oficial de entrenamiento de armas de la VMFA(AW)-533.
“La posición y el papel exclusivos del MAG-12 en la región del Indo-Pacífico exigen nuestra potencia como fuerza avanzada y desplegada. Desde nuestros infantes de marina de apoyo en tierra y de artillería hasta nuestros pilotos y aeronaves, somos capaces de funcionar de forma sinérgica en todo el espectro de la fuerza conjunta y siempre estamos preparados para actuar eficazmente en caso de crisis o conflicto con nuestros socios y aliados en la zona”, dijo el coronel Derek M. Brannon, oficial al mando del MAG-12.
“Somos un grupo preparado para el combate con la dotación adecuada de comandantes de misión, jefes de vuelo y auxiliares. Somos capaces de llevar y emplear todas las municiones autorizadas en cualquier momento y día de la semana, ya sea en entrenamiento o en combate. Este ejercicio con misiles es una demostración de esa capacidad”, dijo el comandante Douglas Kansier, oficial ejecutivo del VMFA-242.
Detrás de los pilotos y de las aeronaves se encuentra el personal de artillería, los procedimientos, los instructores de tácticas de armamento y los controladores del espacio aéreo, igualmente críticos, que forman parte de la ejecución de cualquier disparo de misiles. El personal de artillería del Escuadrón Logístico de la Aviación de los Marines 12 y los escuadrones individuales fueron esenciales para armar con seguridad la artillería en el avión de acuerdo con los procedimientos de artillería del Cuerpo de Marines. El MCAS Iwakuni alberga los únicos escuadrones estadounidenses de F-35 desplegados hacia delante y proporciona una capacidad única en la región del Indo-Pacífico. El MAG-12 trabaja regularmente con socios y aliados internacionales, como se demostró recientemente durante el ejercicio multilateral Pitch Black 2022 de la Real Fuerza Aérea Australiana. Bajo el mando de la 1ª Ala Aérea de los Marines, el MAG-12 opera regularmente en conjunción con las fuerzas regionales de Estados Unidos, así como con aliados y socios locales, para preservar un Indo-Pacífico libre y abierto.