Los problemáticos destructores de misiles guiados de la clase Zumwalt de la Armada estadounidense podrían acabar con doce misiles hipersónicos cada uno en los próximos años.
En su intervención en la Liga Naval de Submarinos anual, el vicealmirante Johnny Wolfe, jefe de los programas de sistemas estratégicos de la Armada, dijo a los periodistas que los cascos de los Zumwalt tienen suficiente espacio a bordo para albergar múltiples tubos de misiles que finalmente albergarían armas hipersónicas.
“Estamos hablando de desplegar este sistema en el DDG-1000 en 2025, es decir, dentro de tres años”, dijo el vicealmirante Wolfe.
“Tenemos que seguir adelante con todo el diseño del Zumwalt, metiendo todos esos tubos, ya que hemos sacado los soportes de los cañones de proa. Hemos conseguido colocar estos tubos de gran diámetro allí, y luego terminar el trabajo de integración en el sistema de combate”.
En un principio, la Armada pretendía que la sigilosa clase Zumwalt apoyara a las tropas en tierra con un par de cañones navales, básicamente piezas de artillería de 155 mm de largo alcance. Sin embargo, ese plan nunca llegó a materializarse, ya que la munición para los cañones navales tenía un precio prohibitivo.
El misil hipersónico que se está desarrollando para los Zumwalts se lanzará en dos variantes: una para la Marina y otra para el Ejército, una estrategia de desarrollo y adquisición que reducirá los costes del programa para ambas ramas.
“Es necesario tener la misma letalidad sin importar dónde se encuentre. Y eso es lo que hace esta arma”, dijo el vicealmirante Wolfe. “La letalidad es la misma para perseguir todos estos objetivos. Sólo depende de quién lo lance, ya sea el Ejército… o si es un Zumwalt, o si es un submarino clase Virginia”.
La integración de las armas hipersónicas en los Zumwalt también les dará una misión clara, un avance significativo para una plataforma cuya finalidad no ha estado clara.
“En estos sistemas de alta gama, ya no es asequible que un solo servicio lo haga. Estamos trabajando con la [Oficina del Secretario de Defensa], estamos trabajando con el Ejército y con lo que nuestro patrocinador de recursos está haciendo para averiguar cómo construir esta capacidad una vez y salir a múltiples plataformas”, explicó Wolfe.
“Es estratégico, pero no es nuclear. Si se miran los números, especialmente con lo que vamos a hacer con los rangos, es en gran medida un activo estratégico. Puede mantener objetivos de gran valor en riesgo… y puede hacerlo con todas estas plataformas”, explicó el vicealmirante Wolfe a USNI News.
Aunque todavía no están en servicio, los Zumwalts con armas hipersónicas -combinados con su diseño de casco sigiloso- podrían resultar útiles.