Hace cuatro años, cuando Maayan Cohen, que ahora tiene 17 años, estaba en octavo curso, cayó en una profunda depresión. Dijo que solía llorar durante horas y pensaba: “nadie puede entenderme”. Se sentía aislada y sola. Entonces, la hermana de uno de sus amigos se suicidó y eso desencadenó una ola de otros suicidios en su ciudad de Beit Shemesh, tanto entre adolescentes como entre adultos.
Las cosas no hicieron más que empeorar durante la pandemia. Los datos muestran que desde que comenzó Covid-19, el uso de antidepresivos y antipsicóticos entre las adolescentes israelíes se ha disparado y el número de diagnósticos de depresión clínica se ha duplicado.
Todo esto inspiró a Maayan -con la ayuda del programa israelí de formación de líderes juveniles LEAD y de los profesionales de la salud mental de la red de teléfonos de ayuda ERAN- a ayudar a desarrollar un curso online gratuito para adolescentes. Ella llama informalmente a este curso “Primeros auxilios para el alma”.
El curso, de 30 horas de duración, capacita a los estudiantes para identificar si las personas están en peligro, cómo manejar situaciones traumáticas y cómo ayudar a otras personas en las crisis emocionales.
Redactado por los profesionales de ERAN, Cohen aconseja que se adapte a los adolescentes. Unas 3.000 personas se han apuntado ya al programa piloto, que se compone de sesiones de vídeo grabadas para que los participantes puedan verlas cuando les convenga.
Está previsto que forme parte del portal educativo gratuito del gobierno israelí, CampusIL, que se espera que atraiga a muchos más miles de participantes.
Dormir menos y ayudar más
La mayor de una familia de seis hijos en Beit Shemesh, Maayan dice que se ha comprometido a “dormir menos y ayudar a más gente”.
Habla a toda velocidad, exponiendo rápidamente su punto de vista antes de pasar al siguiente. Maayan explicó que la idea de Primeros Auxilios para el Alma se le ocurrió cuando estaba haciendo un curso regular de primeros auxilios el año pasado.
“Estaba aprendiendo qué hacer si alguien sufría una necrosis en el pie”, dijo Maayan.
“Me senté y pensé: ‘¿Cuántas veces me encontraré con alguien que necesite ayuda así?’ Entonces me di cuenta de que ya me había encontrado con otros adolescentes que necesitan ayuda emocional”. Buscó en Internet un curso sobre cómo ayudar a personas con problemas emocionales, pero el único que encontró costaba 1.000 shekels.
Fue entonces cuando se puso en contacto con los responsables del programa LEAD, en el que participa desde hace dos años, para desarrollar un curso gratuito en línea que ayudara a los adolescentes a prestar primeros auxilios al alma. Los participantes de LEAD han generado unas 700 iniciativas sociales desde que la organización fue creada en 1999 por los empresarios israelíes Morris Kahn y Eliav Zakay.
Un primer paso
El programa de primeros auxilios de Maayan es sólo el principio para que la gente reciba ayuda.
“No pretendemos ser psicólogos”, dice. “Al igual que los socorristas de la calle no son médicos. Los enfermos físicos se llevan a los hospitales, y nosotros podemos sugerir a las personas angustiadas que vayan a los psicólogos”.
Aunque sus padres comprendieron su situación y la llevaron a un psicólogo para que la ayudara, Maayan cree que con demasiada frecuencia las necesidades emocionales de los jóvenes no se toman lo suficientemente en serio. “Una mujer me dijo: ‘¿Por qué tienes que estar molesta? No tienes una hipoteca ni hijos que cuidar. ¿Cuál es el problema?’”.
“La época de la adolescencia es muy difícil”, dijo. “Muchas veces los adolescentes sienten que pueden romper a llorar y que nadie les entiende. Pero queremos que los adolescentes sepan que si creen que están solos, los demás también lo piensan”.
Un consejo práctico, dijo, es “estar con alguien que parece estar sufriendo, incluso si te dice que lo dejes solo”.
También recomienda hacerles practicar algún tipo de deporte. “Pídeles que den un paseo contigo”, dijo. “Eso ayuda”. Maayan espera que este programa ayude a prevenir más suicidios. Debido a sus propias experiencias, siente que ha desarrollado una sensibilidad hacia el dolor de otras personas.
“Un amigo me dijo que mi corazón es como una herida abierta”, dijo Maayan. “Pero eso es lo que puedo utilizar para ayudar a otras personas”.