Israel quiere el Lockheed Martin F-22 Raptor, pero es poco probable que consiga el caza de quinta generación. Estados Unidos envía más ayuda militar a Israel que a cualquier otro país. Washington dispensó más de 11.000 millones de dólares en ayuda militar a países extranjeros en 2020, y 3.300 millones fueron para Israel. Sólo otros dos países recibieron más de 1.000 millones de dólares: Afganistán -una nación que Estados Unidos ocupó durante dos décadas- y Egipto.
Un socio preferente
Israel no siempre fue el principal beneficiario de la ayuda militar estadounidense. A principios de la década de 1960, Estados Unidos trató de limitar la distribución de armas extranjeras en Oriente Medio.
Pero tras la Guerra de los Seis Días, la política estadounidense hacia Israel cambió significativamente. El conflicto demostró que varios estados árabes se habían alineado con la Unión Soviética. Washington quería equilibrar el poder soviético en Oriente Medio, así que Estados Unidos tomó la decisión estratégica de reforzar el ejército de Israel lo suficiente como para darle una ventaja cualitativa en la región. En consecuencia, Estados Unidos comenzó a suministrar a Israel “lo bueno”, empezando por una venta de aviones F-4 Phantom II en 1968. La relación militar ha seguido profundizándose desde entonces, con el suministro constante de armas de alta calidad por parte de Estados Unidos a Israel. De hecho, hoy en día, la relación está tan profundamente arraigada en la política exterior de Estados Unidos que sugerir que Estados Unidos debería reducir su ayuda a Israel es algo parecido a una blasfemia, y es un suicidio político.
Por qué el F-22 es una venta difícil
Puede parecer extraño, entonces, que Estados Unidos nunca haya exportado su mejor avión de combate a Israel: el F-22 Raptor. Aunque el ex presidente estadounidense Donald Trump, al menos según los informes de prensa, aprobó en 2020 la venta de F-22 a Israel. En estos días parece que los jets nunca han sido entregados – y probablemente nunca lo serán.
Trump aprobó la venta de los F-22 pensando en la superioridad militar regional de Israel. Estados Unidos había acordado suministrar a los Emiratos Árabes Unidos el Lockheed Martin F-35 Lightning II, por lo que, en teoría, Israel, que ya opera el F-35, necesitaría unos cuantos F-22 para mantenerse a la vanguardia. Pero hay problemas que impiden que la venta se lleve a cabo. En primer lugar, es ilegal: En 1998, el Congreso de Estados Unidos votó para prohibir explícitamente la venta de F-22 a países extranjeros.
“A diferencia de la gran mayoría de los aviones militares estadounidenses, el F-22 nunca fue diseñado para ser exportado. Como tal, estaba repleto de tecnología clasificada y se producía mediante metodologías de producción avanzadas que Estados Unidos prefiere mantener en secreto”, escribió Alex Hollings para Sandboxx. A Estados Unidos le preocupa especialmente que la tecnología del F-22 llegue a China o a Rusia. Pekín ha utilizado especialmente el espionaje industrial para conocer el desarrollo aeroespacial estadounidense. China no habría podido desarrollar su caza más avanzado, el J-20, si no hubiera robado la tecnología estadounidense.
Para exportar el F-22 a Israel, el Congreso tendría que aprobar una ley que lo permitiera. Dada la influencia del AIPAC sobre los legisladores republicanos y demócratas por igual, dicha legislación podría ser aprobada. Sin embargo, aunque se apruebe, hay un obstáculo mayor que dificulta las exportaciones del F-22: Nadie puede construirlo.
Estados Unidos cuenta con un número limitado de F-22. “Sólo unos 130 de los 186 F-22 que construyó Lockheed llegaron a estar operativos, y hoy el número de F-22 listos para el combate es probablemente de dos dígitos”, escribió Hollings. “Es extremadamente improbable que la Fuerza Aérea de Estados Unidos esté dispuesta a desprenderse de alguno de sus propios F-22 para atender un pedido israelí, por lo que no habría más remedio que construir nuevos F-22 para completar dicha venta”.
Pero construir los cazas no es tan sencillo. La producción de F-22 cesó en 2009.
“Volver a poner en marcha la línea de producción del F-22 probablemente costaría lo mismo o incluso más que simplemente desarrollar un caza completamente nuevo y potencialmente mejor”, escribió Hollings. “Lockheed Martin canibalizó gran parte de la infraestructura de producción del F-22 para apoyar la producción en curso del F-35, lo que significa que no sería tan simple como simplemente reabrir las plantas que anteriormente habían construido Raptors”.
En 2017, se presentó al Congreso un informe clasificado que detallaba los costes de reiniciar la producción del F-22. Los funcionarios dijeron que, según el informe, costaría aproximadamente “50 mil millones de dólares para adquirir 194 F-22 adicionales, a un costo estimado de 206 millones de dólares a 216 millones de dólares por avión”. Una de las razones por las que el coste es tan elevado es que Lockheed construiría una versión moderna del caza, en lugar de la versión de los años 90 actualmente en servicio.
“La Fuerza Aérea no tiene planes de reiniciar la línea de producción del F-22; no tendría sentido económico u operativo hacerlo”, dijo la portavoz de la Fuerza Aérea, la capitán Emily Grabowski, en un comunicado de 2017.
La aprobación de la venta del F-22 por parte de Trump fue solo teatro político. No esperes que Israel reciba nunca el F-22.
Bonus: Ensayo fotográfico del F-22
